Миг, когда наш самолет приземлился на острове Шпицберген, я помню до мельчайших подробностей. Вкус арктического ледяного ветра, суровость окружающих людей… Но впоследствии я поняла, что это собранность, сосредоточенность. В Арктике по-другому не получится.
Вся наша группа прилетела заранее. Меня встретил водитель и отвез на базу в Лонгйир (норвежское поселение на Шпицбергене), в домик наших русскоговорящих гидов. Там уже собрались все участники тура на инструктаж перед стартом, который должен был состояться после обеда. В первый день мы должны были проехать сто двадцать километров на снегоходах до русского поселка Баренцбург.
Когда я зашла в комнату и увидела своих спутников на ближайшие восемь дней, я почувствовала приятную энергию и поняла, что с ними я готова знакомиться и общаться. В нашей группе было семь участников и два гида. Позже я расскажу про каждого и про то, как мы взаимодействовали во время путешествия. На первый взгляд мне понравилась наша команда, и мне было интересно отправиться в путь. Но… О, как я заблуждалась относительно того, какой путь ждет нас впереди!..
Нам рассказали о технике безопасности, мы немного пообщались и после сытного обеда отправились примерять снаряжение и собираться в путь.
На каждом снегоходе ехали два человека, поэтому нас разделили на пары; мне в пару поставили молодого парня Алексея Рейхерда. Алекс, как мы начали его называть, оказался приятным в общении. Он профессиональный фотограф и приехал снимать крутые северные пейзажи для известного журнала о путешествиях. Мы оба не имели опыта управления снегоходом, и я попросила разрешения первой сесть за руль. Нам сказали, что мы должны вести снегоход по очереди.
На момент, когда мы были готовы выехать в первый наш маршрут, на улице было совсем темно и холодно. В ту ночь было около минус тридцати, и нам предстояло проехать около двух с половиной часов по морозу, делая очень короткие остановки, только чтобы поменяться местами с напарником.
Февраль – конец полярной ночи, но полярный день еще не вступил в свои права. Это пограничное время – время перехода, когда на смену ночи приходит день. Время полярного рассвета, когда солнце поднимается над горизонтом всего на пару часов в день и озаряет своими лучами арктическую пустыню после длинной полярной ночи. Это самое прекрасное зрелище – рассвет в снежной пустыне. Никакие сокровища мира не сравнятся с блеском мириад льдинок в лучах восходящего солнца после шести долгих месяцев ледяного сна…