* * *
Принимая решение о введении штрафных частей, Верховное Главнокомандование опиралось на опыт прошлого. Создание таких частей в Красной армии не было чем-то уникальным. Впервые они появились ещё в годы Гражданской войны по приказу Реввоенсовета республики от 3 июня 1919 г. Большевистские руководители, хорошо знавшие массовую психологию, отдавали себе полный отчёт в том, что человека способны заставить идти под вражеский огонь, на смерть, не только «пряники» – пламенные призывы, награды или перспектива карьерного роста, но и «кнут». Были востребованы крайние, крутые меры, сопоставимые с той опасностью, которой человек подвергался на поле боя.
Эту установку тогда весьма лаконично выразил председатель РВС республики, нарком по военным и морским делам в ленинском правительстве Л. Д. Троцкий: «Красноармеец должен быть поставлен в условия выбора между возможной почётной смертью в бою, если он идёт вперёд, и неизбежной позорной смертью расстреляния, если бросит позицию и побежит назад…»
Революционные военные трибуналы широко практиковали в отношении дезертиров такую меру наказания, как направление в штрафную роту с условным смертным приговором. Фактически эти приговоры в исполнение не приводились, так как большинство осуждённых либо искупали свою вину, либо погибали в боях. Всего в стране за семь месяцев 1919 г. были осуждены 95 тыс. злостных дезертиров, из которых больше половины было направлено в штрафные части, а 600 человек расстреляны. В штрафные части направлялись также красноармейцы, уличённые в саморанениях, или, как называли позднее, в членовредительстве.
К Гражданской войне относится и первый опыт заградотрядов. В соответствии с постановлением «О дезертирстве», принятым 5 декабря 1918 г. Советом рабоче-крестьянской обороны, по всей прифронтовой полосе для поимки дезертиров были организованы заградительные отряды из лиц, преданных Советской власти, а также специальные кавалерийские дивизионы. Наиболее крупными среди них были дивизион имени Троцкого, носивший название «Тайный дивизион», и отряд «Чёрная сотня».
«Организация заградительных отрядов представляет собой одну из важнейших задач командиров и комиссаров, – говорилось в приказе РВС Западного фронта, изданном в 1920 г. во время советско-польской войны. – Каждое крупное воинское соединение должно иметь за своею спиной хотя бы тонкую, но прочную и надёжную сетку заградительных отрядов… Лёгкость и безнаказанность дезертирства способны разъесть самую лучшую часть. Молодой солдат, пытающийся вырваться из огня, в который попал впервые, должен встретить твёрдую руку, которая властно возвратит его назад с предупреждением о суровой каре всем нарушителям боевого долга. Удирающий шкурник должен наткнуться на револьвер или напороться на штык…»