Самодовольство – вот что играло в королевской улыбке.
«Ненавижу тебя».
Рыцарь сжал кулак, но расслабил руку, чтобы король не заметил. Кивнул.
– Вы само милосердие, мой король.
Слова жгли язык.
Бенедикт с прищуром указал на мягкий стул.
– Прошу, присаживайся. Дорога во дворец была непроста. Как поживает сэр Итан? Он ведь остался с тобой, чтобы убедиться, что всё сделано?
Рыцарь не спеша подошёл к стулу, обитому красным бархатом; подушка промялась, когда он сел. Из-под шлема виднелись лишь зелёные глаза. Он мягко поправил:
– Сэр Нэйтан, ваше величество.
– Да, точно! Сэр Нэйтан, – рассмеялся король.
– Мёртв, – ровным голосом сказал рыцарь.
– Да? – вскинул брови король. Рыцарь произнёс ровно так, как репетировал:
– Боюсь, Отто Варсена обуяла жажда крови. Он набросился на меня и сэра Нэйтана, и я лично обезвредил его.
Он гордился тем, что голос не дрогнул на этой лжи.
Король, кажется, не расстроился – никто не удивился, по крайней мере, не из присутствующих в комнате.
– Ладно. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Надеюсь, ты позаботился о трупе Варсена?
Под шлемом у рыцаря дрогнули губы – он вспомнил, как именно позаботились о голове мистера Варсена.
– Да, мой король.
Рыцарь почувствовал, как вспотела шея. Он знал, каким будет следующий вопрос короля.
– А что с телом Эви Сэйдж? Хочу взглянуть.
Блудный лучик света из окна скользнул по рукам рыцаря, на которых красовались новые перчатки. Без кровавых брызг. Свет успокоил его, и он ответил:
– Боюсь, целителям нужно время, чтобы залатать её раны и привести в подобающий вид, как вы того желали. Они просили не беспокоить их во время работы, если на то будет ваша воля.
Повисла тишина. Рыцарь задержал дыхание, чтобы король не заметил, как вздымается грудь воина. «Держись!» – велел он сам себе, не сомневаясь, что сердце колотится слишком громко и королю отлично слышен этот стук.
Король улыбнулся; улыбка не коснулась глаз. Как всегда.
– Полагаю, можно сделать такое одолжение. Убедись только, что к выходным, к церемонии срыва маски, она будет готова.
Рыцарь кивнул, медленно выдыхая.
– Да, мой король.
Про «церемонию» можно было не спрашивать. Король и так без умолку болтал про свои достижения.
«Три, два, один…»
– На выходных мы покажем лицо Злодея всему дворянству королевства.
«Ого, я думал, до двух не дотерпит». Его величество горело этой идеей. Глаза короля нездорово блестели, пока он делился планами.