–Как звать?
– Прошка!
– Коня расседлай. Дай остыть, потом сведи на речку.
– Сделаем, вашбродие! – ответил Прошка, принимая у меня уздечку.
Я размял затекшие ноги. Ну и жара! Воздух, бут-то застыл. Точно – гроза будет. У меня вся блуза взмокла и противно липла к телу. Да и разило от меня не лучше, чем от моей лошади.
– Аким, – окликнул я казака. – Прибудет мой багаж, занеси в комендатуру.
– Вам здесь комнату снять? – кивнул он в сторону дома неимущих офицеров, – или в Кабардинской подсмотреть?
– Я бы в городе хотел найти что-нибудь приличное.
– Сейчас самое лето. В городе все квартиры заняты, – предупредил казак.
– Прошка! – окликнул я парнишку.
– Ась, вашбродие!
– Не знаешь, квартирку где можно отыскать почище?
– Спросите у генеральши Мерлини. От неё вчерась семейство купца Сидоркина съехало.
– Слышал, Аким? Скажи: для штабс-капитана Арсеньева. Она должна меня помнить. А я пока к друзьям наведаюсь. Схожу к генералу Верзилину.
– Так, он нонче в Варшаву отъехал, – сообщил Прошка.
– Я не к нему самому, к его квартирантам.
– Вашбродие, – недовольно покачал головой казак. – Вы бы хоть платье почистили, да сапоги…. Как дамы генеральские вас в таком виде приметят? Ой, и лицо у вас всё в подтёках…. Умыться бы.
– Ничего, там и умоюсь, – устало отмахнулся я и быстро зашагал по центральному бульвару, где по обочинам приятно шелестели листвой молоденькие липки. Не терпелось увидеть друзей, обменяться новостями, побалагурить…
В Ставрополе я узнал, что Лермонтов прибыл в Пятигорск с Алексеем Столыпиным-Монго. Помимо родства их связывала крепкая дружба. Хотя они внешне очень отличались друг от друга. Лермонтов невысок, приземист, немного сутулый, лицом не вышел. Монго – тот наоборот: высокий красавец. Он выглядел элегантно, что в армейском мундире, что в штатском платье. В битве у Валерики был тяжело ранен, но быстро поправился. Знал я, что Корнет Глебов здесь. Чудный, черноглазый юноша. Храбрый офицер и хороший товарищ. Ему так же досталось в битве у Валерике. Мартынова я давно не видел. Слышал, что он очень изменился. Князь Трубецкой…. С ним лучше не пить. Если в шумной весёлой компании увидишь Трубецкова, ждите происшествия. Он обязательно выдумает какую-нибудь штуку, после которой окажется под арестом, и вы вместе с ним.
Как же прекрасен был этот молодой курортный городок. Чистый, зелёный, в окружении синеватых гор. И дышится здесь легко, несмотря на пекло и непривычный серный дух от горячих источников. Я свернул с центрального бульвара и поднялся к улочке с небольшими одноэтажными домами, ничем не напоминавшими чопорные особняки Петербурга или разбитные терема Москвы. Провинция – и есть провинция: маленькие окошки, низкие заборчики, тенистые веранды, увитые лозой, цветущие палисадники.