Но Руслан отреагировал спокойно.
– Да… Знаешь, я придумывал, куда мы с тобой отправимся дальше! – возбуждённо заговорил он. – Уверен, там ты ещё никогда не была!
– Где? – заинтересовалась Николь.
– В наших меловых пещерах! Угадал, не была?
– Руслан, я их боюсь…, – опасливо ответила она. – У меня клаустрофобия.
– Со мной бояться нечего. Там просторно, вот увидишь. Далеко мы не пойдём, побродим поблизости от выхода, идёт?
– Ну хорошо, – сдалась Николь, готовая отправиться с ним хоть на край света, лишь бы рядом.
– Вот и супер! Завтра с утра зайду за тобой.
В эти дни на донском побережье стояла удушающая жара. Воздух пищал от зноя. Ни капли дождя, ни малейшего дуновения ветра. Палящее солнце никого не щадило, и в самый разгар дня дышать становилось почти невозможно. Казалось, слизистые оболочки мгновенно пересыхали, а лёгкие судорожно сжимались от нехватки кислорода. Воздух раскалялся, словно в парной. Поэтому молодые люди решили отправиться в поход с раннего утра, в более-менее прохладный период.
До самих пещер, которые находились на другом берегу, Николь и Руслан добрались на лодке. Плыли около получаса, потом ещё столько же шли, периодически забираясь вверх по скользким от мела склонам. На одном из них у Николь почти на самом верху поехала нога. Понимая, что может кубарем скатиться вниз, девушка ухватилась за небольшой куст. Но он оказался сухим и не выдержал нагрузки. Дёрнувшись от неожиданного толчка, Николь безнадёжно заскользила вниз. Руслан ждал её наверху, мысленно прокладывая дальнейший путь, и не сразу увидел удаляющуюся от него девушку. Она молча скатывалась вниз, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Ринувшись за ней, Руслан рывком вытащил её наверх.
– Спасибо, – выдохнула Николь, пряча глаза. Ей было неловко за её неуклюжесть и за миг, в котором они оказались друг от друга в неприличной близости.
– Ну ты даёшь! – воскликнул Руслан, глядя на неё. – Что ж ты молчала?
– Не знаю, растерялась…
– Растерялась! – передразнил её парень, покачав головой. – Ладно, пойдём дальше, пока солнце не испепелило нас окончательно.
До пещер дошли совсем скоро. Николь долго не решалась шагнуть в пугающую темноту. Но свод был широким и высоким, а рядом с ней шёл и держал за руку её защитник, и она последовала за ним.
Пещеры той местности – это сложная система подземных ходов, расположенных на нескольких уровнях. Где-то они были более широкими, где-то менее. Включив фонарики на телефонах, ребята углублялись всё дальше и дальше. Здесь было прохладно, в воздухе царила атмосфера тайны и истории.