Какая же ты у меня красотка! – восхищённо качала она головой, вытирая слезу. – Прямо невеста… Он будет сражён, вот увидишь…
Бабушка не ошиблась. Поскольку ворота были открыты, Николь звонить не стала и свободно прошла к дому. Когда появилась внутри, все замерли в немом оцепенении. Женское чутьё и тонкий вкус не подвели – эффект был произведён. Руслан стоял спиной ко входу, но, заметив реакцию друзей, обернулся и ошеломлённо уставился на гостью. Николь улыбалась, довольная удавшимся сюрпризом. Всё это длилось не дольше минуты. И Руслан, спохватившись и шагнув ей навстречу, восхищённо раскинул руки:
– Это моя девушка, друзья! – воскликнул он.
Он не сводил с неё глаз, в восхищении качая головой, когда она подошла к нему, вручила маленькую подарочную коробочку и произнесла:
– С днём рождения!
В каком-то невероятном порыве, он обнял её, страстно поцеловал и прошептал на ухо:
– Я же сказал тебе – без подарков. Ты – самый лучший подарок!
– Это в дополнение ко мне, – ответила Николь, смеясь.
Он рассмеялся вместе с ней и нехотя отстранился, чтобы рассмотреть подарок.
– Открой, хочу узнать, понравится ли, – предложила Николь, когда внимание к ним несколько развеялось.
Руслан с интересом размотал маленькую ленточку и открыл коробочку. В ней лежал бронзовый кулон в виде льва на брутальном плетёном шнурке.
– Это что за чудо! – воскликнул Руслан, доставая украшение. Лев был и правда великолепен, со вкусом и изяществом.
– Ты ведь лев у нас как по гороскопу, так и по своему имени. Знал, что оно тоже означает «лев»? – сказала Николь, невероятно волнуясь.
– Откуда ты знаешь, что родители потому и назвали меня Русланом, что родился я под знаком льва? Имя Лев им не нравилось, а вот Руслан очень даже подошло, – продолжал восхищаться парень, надевая на шею кулон.
– Ну вот видишь, значит, сам Бог велел носить тебе такую вещицу. Он бронзовый, как грива льва, – обрадовалась Николь.
– Я буду носить его, не снимая. Даже удивляюсь, почему никому не пришло в голову подарить мне его раньше!
– Меня не было…
– Вот уж точно!
Праздник продолжался. Друзья Руслана смирились с существованием Николь, замечая, как светится он рядом с ней. Она тоже весьма органично влилась в их компанию, веселясь от души, танцуя вместе со всеми. А когда выяснилось, что она так же, как и ребята, обожает группу The Hatters – «Шутите, они же наши, питерские!» – и горланит с ними их песни, девушка вообще стала своей. Только не для Верки. Та делала вид, что веселится, сама же просто извелась, вынашивая свой коварный план. Но до неё никому не было никакого дела. Друзья веселились – праздник удался.