– Может, пауки? – пискнул Пусик.
– Или Слуны, – хмуро добавил Ворчун. – Они любят воровать – особенно мосты и тапочки.
– У меня идея! – сказал Джо-Джо и достал из рюкзака зонт.
– Мы что, будем лететь? – удивился Пусик.
– Почти, – подмигнул Джо-Джо. – Это не простой зонт – это Зонтоплыв!
Он раскрыл зонт, прыгнул с берега – и поплыл, словно на лодочке. Остальные удивлённо переглянулись и полезли следом. Даже Ворчун, бормоча что-то про «бессмысленные штуковины», вскоре дрейфовал по воде, сжав в руках котёнка и мешочек с сушками.
На середине реки вода зазеркалилась – каждый увидел отражение, но не своё обычное. Джо-Джо увидел себя грустным, с пустыми глазами. Пусик – одиноким на огромной сцене. Гизмо – с забинтованными руками, неспособной чинить.
– Что это?! – воскликнул Джо-Джо.
– Отражения страхов, – прошептала Гизмо. – Река читает души.
– Нет! – Джо-Джо резко насмешил Тихона, и тот зазвенел бодро. – Пошли прочь, печальные отражения!
Вода завибрировала, и образы исчезли. Смех пробил лёд страха.
Друзья благополучно сошли на другой берег и оказались под сенью деревьев. В лесу не было привычной тишины – царил особенный шёпот, будто листья рассказывали друг другу секреты.
– Ш-ш-ш… – прошептали деревья.
– Слышите? – Пусик прижался к Джо-Джо. – Они говорят… обо мне?
– Деревья не злые, – успокоил Джо-Джо. – Просто они старые и скучают по песням птиц.
– Не трогайте паутину! – выкрикнула Гизмо. – Это может быть ловушка!
Бублик наступил на серебристую нить – и… ничего не произошло. Паутина рассыпалась в блёстки.
– Фальшивая, – хмыкнул Ворчун. – Страшилки для трусов.
– Или для тех, кто не верит в чудеса, – парировала Гизмо.
Вдруг впереди вспыхнул тусклый огонёк. Из-за дерева вышел высокий, тонкий силуэт с головой-лампочкой.
– Светлячковый Страж! – ахнул Джо-Джо. – Он охраняет Лес, когда тот молчит.
– Кто вы? – прогремел Страж, голос его был усталым, а не злобным.
– Мы идём вернуть голос Веселундии, – шагнул вперёд Джо-Джо. – У нас есть Смехомет, Тихон и вера в чудеса.
Страж наклонил голову, лампочка мигнула, потом засияла теплее.
– Проходите, хранители смеха. Лес будет на вашей стороне.
Деревья зашевелились, открывая тропинку. Шёпот стал мягким и ободряющим. Лес поверил и решил помочь.
– Спасибо, – поклонился Джо-Джо. – Обязательно вернёмся с песней.