Черномырдин был полной его противоположностью. Показатели учебы весьма средние. Ни золотых медалей, ни красных дипломов. Вместо изучения трудов светил экономической мысли – работа слесарем и машинистом компрессоров и насосов на нефтеперерабатывающем заводе. Ученая степень – кандидат технических наук. Работа в нефтегазовой промышленности – от начальника заводского цеха до директора завода, который ему еще пришлось и строить. Десять лет работы в партийных органах – в горкоме партии и ЦК КПСС. А дальше – замминистра газовой промышленности СССР, министр, а в конце советской эпохи – создатель и генеральный директор ГК «Газпром».
Отличие содержательное дополнялось и отличием визуальным. Один – интеллигент из писательской семьи, поживший с родителями за границей. Другой – парень из оренбургской глубинки, абсолютно не отличающийся на фотографиях от своих коллег – советских партработников, директоров, министров.
Столь же не похож он был на других своих коллег, олицетворявших движение страны в новую рыночную эпоху, – Чубайса, Немцова, Потанина и многих других.
Поэтому все проблемы, связанные с тяжелым ходом реформ, объясняли именно тем, что ЧВС, возглавляя правительство, призванное вести рыночные преобразования, все-таки не был подлинным реформатором.
Еще совсем недавно, когда считалось, что побеждает дело Гайдара – Чубайса – Немцова, фигура ЧВС не представлялась особенно интересной и актуальной. Если и вспоминался, то разве только по периферийному для деятеля его государственного масштаба направлению – как мастер неожиданных и ярких афоризмов.
Да, колоритная личность, но не совсем вписавшаяся в эпоху революционных преобразований. Слишком основательный, осторожный, компромиссный. Не революционер, а какой-то «постепеновец». Недостаточно осведомленный в современных экономических теориях, на базе которых следовало вести страну в капиталистическое будущее. Не способный до конца порвать с советским прошлым, от которого мы так старательно «отгребали». Вот такое место ему предназначено, по мнению многих исследователей, в истории 90-х.
Однако в свете текущих политических процессов у нас в стране тема реформ в версии Гайдара – Чубайса заглохла и не представляется уже такой абсолютно доминирующей. Оттого и начинаешь оглядываться в поисках фигур (или идеологий), на которые можно опереться в размышлениях о путях развития нашей страны. Способных пролить иной свет на эпоху, взглянуть на нее с другого ракурса.