В светлом тесном помещении с полированными панелями стен, из десятка круглых столиков, накрытых белоснежными скатертями, я выбрал самый маленький, расположенный у окна.Почти все столики были свободны; слева от меня,за барной стойкой, со скучающим видом, бармен протирал полотенцем фужеры.Высокий,узкоплечий,с причёсанными назад волосами,в жилетке с бабочкой, чернеющей на белом фоне рубашки,он показался мне совсем подростком.Рядом с ним стояла официантка: невысокая, светловолосая, в светлом переднике,она торопливо направилась ко мне и,подойдя,услужливо протянула тоненькую книжечку в красивой блестящей обложке.Стараясь не задерживать её, я торопливо сделал заказ.К моему удивлению, уже через несколько минут на моём столике появились тарелка с дымяшимися, наваристыми щами, нарезанный аккуратными тоненькими кусочками хлеб,салат из разноцветных овощей,цыплёнок-табака с золотистой корочкой и запотевшая кружка пива; почему-то официантка принесла всё это сразу. Аппетита не было, и я ел только следуя привычке обедать в одно и то же время. Допив пиво, я машинально потянулся к карману за пачкой сигарет и в этот момент моё внимание привлекла женщина,сидевшая за соседним столиком.На вид моей соседке было не больше сорока;её голубое шелковое платье, как нельзя лучше сочеталось с каштановым цветом густых волос,перехваченых фигурной заколкой и нежной, слегка загорелой кожей лица,на котором выделялись красивые голубые глаза,четко очерченные губы и прямой подбородок.Она явно пренебрегала украшениями и косметикой.Женщина вела себя как-то сдержано,словно чего-то стесняясь.Уже с первого взгляда,я никак не мог отделаться от ощущения того,что раньше где-то видел эту женщину: её лицо казалось мне удивительно знакомым.Продолжая внимательно следить за каждым её движением, я как-будто забыл об окружающем и ни на минуту не переставал напряжённо вспоминать где и когда мы с ней могли встречаться раньше. Милая незнакомка, улыбаясь, разговаривала с официанткой: мне нравилась её приветливая, добрая улыбка.Не понимая причины внезапно охватившего меня волнения, я уже со всей ясностью осознавал,что хочу,не отрываясь, смотреть на неё и даже говорить с ней. Но мысль о несвоевременности этого знакомства и боязнь неудачи останавливали меня; в придачу появилась стеснительность, с давних лет неизменно овладевавшая мной в присутствии женщин,нравившихся мне – именно их привлекательность меня и смущала.Если для многих мужчин знакомство с женщинами было естественным житейским делом,то для меня это всегда вырастало в целую проблему.