Я опустил окно. Молодой человек с копной светлых волос подошел и осторожно заглянул в салон.
– Привет! – улыбнулся ему. – Давно стоите?
Он растерянно пожал плечами и улыбнулся в ответ.
– Давненько. Автобус рейсовый сломался. Все разъехались на попутках, а нас не берет никто. А другого автобуса почему-то все нет.
– Вам куда?
Парень обернулся на стоящих позади него друзей, словно оценивая уровень конфликта, и пробормотал:
– Вообще нам до Манжерока. Но будем рады, если хоть докуда довезете.
– Садитесь, – кивнул я ему. Он быстро пошел к своим, принявшись вместе со вторым парнем убеждать брюнетку, которую явно не устраивал этот вариант. До меня долетали лишь обрывки фраз, но было понятно, что здравомыслие мужчин наткнулось на принципиальное нежелание их попутчицы продолжать путь в компании со столь подозрительным типом. Наконец второй парень решительно взял рюкзаки и пошел к багажнику. Девушка лишь раздраженно повела плечами, вызывающе глядя на его действия.
– Лера, ну хватит уже! – повысив голос, произнес худощавый, утрамбовав рюкзаки и оборачиваясь на свою спутницу. – Давай потом мы закончим все споры. Сейчас ехать надо.
Вторая пара уже заскочила в салон – блондинка юркнула на заднее сидение, а ее широкоплечий спутник сел на переднее. Наконец свое место сзади заняли и ссорящиеся молодые люди.
Машина набрала обороты и помчалась по трассе в сторону Манжерока. Чеширский Кот в моем воображении удовлетворенно кивнул и снова растворился в воздухе, выполнив свою миссию. Приключение началось.
В салоне повисло неловкое молчание, традиционно предшествующее знакомству. Но в данном случае оно было пропитано флюидами неразрешенного конфликта, создавая некое напряжение. Попутчики настороженно присматривались ко мне, пытаясь определить мой социальный статус. Никто не отваживался первым начать разговор. В зеркале я рассматривал их настороженные взгляды, особенно, когда они останавливались на болтающемся впереди сувенирном кимоно.
– Меня зовут Андрей, – представился я первым.
– Павел, – ответил улыбчивый сосед справа.
– Евгений, – раздался голос второго парня.
– Злата, – проговорила светловолосая спутница Павла.
Опять повисла неловкая пауза, во время которой Женя выразительно посмотрел на свою девушку.
– Валерия, – негромко представилась она, словно делая одолжение своему спутнику.