– Ты далеко зашёл, шериф, – произнёс тихий, но зловещий голос.
Дэвис узнал его сразу – это был тот самый подозреваемый, человек с тяжёлой историей, который всегда умел уходить от правосудия. Его лицо было бледным, глаза горели холодом.
– Ты думал, сможешь прийти сюда один? – усмехнулся он. – Это моя территория. И ты уже слишком близко.
Дэвис на секунду замер, потом выровнялся.
– Что тебе нужно? Почему ты в этом городе?
– Я – тень прошлого, – сказал подозреваемый, приближаясь. – Ты ищешь виновного в круге? Ты его никогда не найдёшь, потому что он – не один. Есть кто-то ещё, и он смотрит на тебя прямо сейчас.
– Хватит игр, – резко сказал Дэвис. – Ты либо расскажешь, что знаешь, либо я увезу тебя под стражу.
– Ты не готов к правде, Джон, – ответил тот, и вдруг бросился в сторону лесенки, ведущей на крышу.
Дэвис бросился за ним, но задержался на секунду – что-то внутри говорило, что это ловушка.
В этот миг на крыше послышался выстрел, и подозреваемый исчез, скрывшись в ночи.
Дэвис опустился на колено, тяжело дыша.
– Я ошибся воротами, – повторил он, – но теперь знаю, что круг гораздо больше, чем я думал.
Возвращаясь в свой автомобиль, шериф чувствовал, как грани реальности начинают размываться. Этот визит не принес ответов, но открыл дверь в новый уровень игры, где каждая ошибка могла стать последней.
3. Письмо от убийцы: «Ты почти понял»
Шериф Джон Дэвис сидел за столом в своём доме, одинокий свет настольной лампы бросал длинные тени на стены. Весь день он провёл, пытаясь переварить последние события – неудачный визит к подозреваемому, туман непонимания и безысходность, которая сгущалась с каждым часом.
И вот теперь, когда уже начинал откидываться на спинку кресла, его внимание привлек новый конверт, аккуратно положенный на коврик у входной двери. В отличие от других, на этом не было ни штампа, ни адреса – просто белый конверт, без обратного адреса. Как будто приглашение в игру, которая не имела ни правил, ни пощады.