– А что с Толиком-то приключилось?
– В Крестах он сейчас. Вторую неделю как. По делам Папы загремел. Но никого не сдал, держится молодцом. Скоро вытащим.
Саша затянулся и выпустил дым колечком. Улыбнулся широко, по-доброму.
– Оставайся. Я через час закончу. Покажу тебе настоящий Питер. Ночной.
Сергей головой покачал.
– Спасибо, да не могу. Меня девчонка в Пушкине ждёт.
– Жаль, – Саша руку протянул. – Ежели что – заходи. Всегда рады.
Они руки пожали. Сергей ушёл под дождём. Не оглядывался.
***
Лето 1994 года. Жара стояла – дышать нечем. Сергей у гриля стоял, глядел на цыплят, что медленно крутились. Та же набережная, то же кафе. Только времена другие пошли.
Он увидел их издалёка. Толик с Сашей шли по набережной, что твои павлины – цепи золотые, пиджаки малиновые, туфли лаковые. С ними две девушки – длинноногие, тонкие, как жерди. И пёс здоровенный, чёрный, на поводке.
Толик Сергея заприметил. Что-то Саше сказал. Подошли к окошку раздачи.
– Здорово, Серый, – сказал Толик. Голос другой стал. Жёстче. – Всё цыплят жаришь?
– Здорово, Толян, – Сергей руки о фартук вытер. – Жарю, как видишь. Куда ж деваться?
Они руки пожали через окно. Толик изменился. Глаза холодные стали, как у рыбы. Движения резкие, дёрганые.
– Как жизнь? – спросил Толик. – Всё на том же месте топчешься?
– Нормально, – Сергей плечами пожал. – Поваром работал, барменом. Женился вот. Дочка родилась.
– Ну да, – кивнул Толик. – А чего к нам не приехал? Я ж звал. Или бармен – это для тебя потолок?
– Каждому своё, – просто ответил Сергей.
– Это точно, – Толик усмехнулся. – Местные бригады тебя не зазывали?
– Зазывали. Отказался.
– Почему?
– Не моё это, – Сергей глянул Толику прямо в глаза. – У каждого своя стёжка-дорожка. Ты свою выбрал. Я – свою.
Толик смотрел на него долго. Потом кивнул.
– Ладно, бывай, – он руку протянул. – Удачи тебе.
– И тебе, – Сергей руку пожал.
Они ушли. Сергей смотрел им вслед. Больше они не виделись.
***
Санкт-Петербург, 2015 год. Сергей из такси вылез у гостиницы «Астория». Приехал на какую-то конференцию ресторанную.
Двадцать лет минуло. Сергей теперь – хозяин сети ресторанов на юге России. Четверо детей. Седина в висках.
Вечером он по Невскому гулял. Город изменился, а всё одно – что-то в нём прежнее осталось. Остановился он у знакомого здания. Вывеска новая, нутро другое.