– Свобода, сынок, придёт, когда наша армия фашиста победит, – сказала строго. – Тогда стране грамотные люди нужны будут. Так что, ты от учёбы не открещивайся.
– Да по-онял я, по-онял, – протянул Коля. – Просто пошути-ил.
Шли недолго, насколько хватило сил у Арины. Остановились передохнуть. Сёстры уселись на чемодан. Коля – на траву. Елизавета припала спиной к стволу необъятного дуба. Ощутила древесный запах, но не почувствовала успокоения и благоговения, как бывало. Поглаживая живот с ещё неродившимся малышом, отрешённо смотрела вдаль.
«Чего бояться? – размышляла она, стараясь отогнать тревогу. – Ну что из того, что в городе немцы? Они и до войны в Бресте жили, так же, как поляки, украинцы, белорусы и мы – русские. Другое дело, что нежданно-негаданно фашистами обернулись. Но в детей-то, наверно, стрелять не будут, зачем им? Не против же детей пришли воевать…»
– Девчонки, хватит рассиживаться! – по-взрослому распорядился Николай. – Куда дальше, мама?
– А куда глаза глядят, – ответила Елизавета.
Оттолкнулась спиной от ствола, она подхватила чемодан, побрела по тропе.
Коля в обнимку с валенками подмышкой и тряпичной сумкой на тонком локотке, продавливающем рукав пальтишка, обогнал. Бодро зашагал впереди.
– Смотрите, мама, дома! – крикнул, указывая пальцем туда, где заканчивался лесок.
Елизавета усомнилась.
– Вряд ли мы найдём там пристанище. Уж очень добротные постройки. Похоже на украинский квартал. Там, возможно, много переметнувшихся. Давайте-ка на всякий случай свернём на обходную дорогу.
Миновав сомнительный район, они перебрались через овражек. Вдруг на безлюдном месте, как из-под земли выросли двое – высокий мужчина в кожанке и женщина в длинном пальто. Издалека казалось, что парочка прогуливается по тропинке, пересекающей основную дорогу. Но вдруг они, переговариваясь, притормозили и свернули навстречу Елизавете с детьми.
Мужчина натянул кепку пониже на глаза. Спутница подхватила его под локоть. Прибавили шаг.
– Мама, давайте спросим дяденьку с тётенькой, может, они знают, где пустуют дома.
– Подожди, Надя. В наше время опасно заговаривать с первыми встречными.
Пара приблизилась. Остановилась, преграждая семье путь.
– Советки? – грубо бросил мужчина.
«Поляк», – поняла Елизавета и, схватившись за низ живота, простонала:
– Да-а-а.