Было начало августа. День обещал быть погожим: небо без единого облака, воздух прозрачен и лёгок, как стекло. Сопки на дальнем берегу отливали густой бархатной зеленью, а волны в бухте лениво скатывались к гальке – мягкие, как дыхание сонного зверя. От воды тянуло прохладой – солоноватой, свежей, насыщенной. Пахло йодом, тиной, морскими водорослями, прогретыми камнями. А ещё – сухим, солоноватым деревом пирса, натёртым босыми пятками и вёслами, выжженным солнцем до серо-золотистого оттенка. Всё это впиталось в воздух и висело вокруг, как лёгкий, тёплый туман.
Вся турбаза замерла в тишине. Туристы уехали накануне, и с тех пор всё словно выдохнуло, замерло, прислушиваясь к себе. Так бывает после ярмарки или большого бала – мгновение, когда пространство остаётся наедине с собой. Всё замерло: и трава у тропинки, и оконные стёкла, и колокольчик на дверях столовой. Впереди было всего четыре дня – до прибытия следующего теплохода с новой партией.
Фрол стоял на тропе у склона, щурился на залитую светом бухту и чувствовал, как расправляются плечи – от этой редкой пустоты, от отсутствия нужды что-то объяснять, кого-то считать, за кем-то приглядывать. Четыре дня свободы. И если уговорить Алину Петровну – можно успеть уйти в маршрут. Не под табель, неофициально. Просто пройтись. Обновить метки, вспомнить повороты. Почувствовать, как снова включается тело. А вообще-то тянуло сходить на вершину вулкана, дразнившего своим безупречным пиком.
Рядом Гена подобрал с земли плоский камешек и покрутил в пальцах, прикидывая, можно ли метнуть его в воду так, чтобы не задеть чаек и попасть сразу в две водяные дорожки от волн.
Старший инструктор Алина Петровна сидела в своем маленьком кабинете над какими-то документами. Увидев их, скосила глаза исподлобья:
– Вы чего, скучать начали?
– С тоски пухнем, – с виноватой улыбкой признался Фрол.
– Четыре дня до следующего заезда. Мы подумали: чего зря сидеть? – добавил Гена. – Мы бы маршрут прошли, метки проверили.
– И на перекрёстках таблички освежили, – подхватил Фрол.
– Вот вернулись с маршрута – и снова в дорогу, значит? Силы в порядке, животы сыты, усталости не видно… Ну, если так хочется – поправьте маркировку, база от этого только выиграет. Только дополнительных продуктов не ждите. По табелю вы сейчас в отпуске, так что всё – на вашей ответственности. И теплохода не проспите, ладно?