– То есть я угадал? Так?
– Угадал-угадал. Именно это я и собирался тебе сказать. Примерно теми же словами.
– Ну, а раз угадал, то и разговор окончен, – Анатолий был тверд, – Когда приступаем к консультациям?
– Ты, прям, как паровоз. Спешишь на всех парах оказаться в самой гуще событий.
– А чего ждать? Или ты не ожидал услышать от меня чего-то подобного? Думал, я откажусь от такого?
– Не думал, – признался Виталий, – Но и не думал, что все станет развиваться так быстро.
– Ладно, – спокойно проговорил Анатолий, разом перейдя из несколько возбужденного состояния в полное умиротворение, – Тебе решать, когда начинать. Лишь один вопрос. Можно?
– Давай, – разрешил Виталий.
– Нам вместе придется просматривать отчеты по новым делам, но, чтобы сохранить мое инкогнито, я так понимаю, ты станешь приносить их мне на дом. Ну, или же я буду посещать твой. Правильно?
– Примерно так. А что примерно то? Я думал, что так оно и будет.
– Еще раз повторю, – тихо, но убежденно сказал Анатолий, – Мне все это интересно. Лично мне. И совершенно неважно, станет ли моя причастность к раскрытию преступлений общеизвестной или нет. Я готов помогать тебе просто так, без наград за свой вклад в твою работу, без надежды, что кто-то, кроме тебя, оценит мое участие во всем этом.
– Спасибо, Толик. Ты не пожалеешь. Я тебя уверяю. А с наградами я что-нибудь придумаю. И не сопротивляйся, – Виталий остановил собирающегося возразить Анатолия, – Я что-нибудь придумаю…
***
Прошло полгода. Несколько дел, которые Виталию поручили вести, были закрыты им в достаточно короткие сроки. Ему, наконец-то, присвоили звание майора. Руководство не имело оснований не поощрить таким вот образом своего работника, уже достаточно долго засидевшегося в предыдущем звании. Помимо повышения, ему уже несколько раз выписывали премию за уж очень успешную трудовую деятельность, что для самого Виталия было тоже достаточно приятным плюсом. Начальство стало ставить его в пример другим сотрудникам, что откладывало приятный отпечаток на самолюбии человека, долгое время не имеющего каких-либо ощутимых успехов в своей работе. Приветливые и одобрительные взгляды, которыми одаривали его коллеги, тоже добавляли горстку потаенной радости в копилку тщательно скрываемого тщеславия. Жизнь, считал Виталий, наладилась. И главный вклад во все это, честно признавался себе он, сделал никто иной, как его новый приятель Толик, с которым они стали достаточно часто встречаться и, можно сказать, даже сдружились.