Виктор, стоявший позади, закашлялся так громко, что я чуть не вздрогнула.
– Ваше сиятельство, – он сделал шаг вперёд, и его голос звучал холодно, как зимний ветер. – Мы не хотели бы отнимать у вас время. Возможно, госпоже Чеховой стоит немного отдохнуть перед уроком?
Князь повернулся к Виктору, и его улыбка стала чуть более напряжённой.
– Ах, да, вы правы, – он кивнул, но его взгляд всё ещё был прикован ко мне. – Но прежде, чем вы уйдёте, я хочу пригласить вас обоих на бал, который состоится завтра вечером. Это будет великолепное событие, и я уверен, вы не захотите его пропустить.
– Бал? – я почувствовала, как сердце ёкнуло.
Балы, танцы, платья… Всё это звучало как сказка, но я знала, что за этой сказкой скрывается опасность.
– Да, бал, – князь улыбнулся, и в его глазах промелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать. – И, конечно, я надеюсь, что вы, госпожа Чехова, подарите мне танец.
Виктор закашлялся снова, на этот раз ещё громче.
– Ваше сиятельство, – он сделал шаг вперёд, и его голос звучал твёрдо. – У нас есть важные дела, которые нужно обсудить. Возможно, мы могли бы поговорить в другом месте?
Князь взглянул на Виктора, и его улыбка стала чуть более холодной.
– Конечно, – он кивнул. – Пойдемте, у нас действительно есть о чём поговорить.
Он отпустил мою руку, и я почувствовала, как напряжение немного спало. Но прежде, чем уйти, он обернулся ко мне и сказал:
– До завтра, госпожа Чехова. Не забудьте о нашем танце.
Я кивнула, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Виктор бросил на меня взгляд, полный предупреждения, но я лишь пожала плечами.
Когда они вышли, я опустилась на ближайший стул, чувствуя, как юбки шуршат вокруг меня, словно шепча:
«Что ты наделала?»
Бал. Танцы. Князь.
Всё это было слишком похоже на сцену из романа, который я никогда не хотела бы читать, не говоря уже о том, чтобы жить в нём.
Глава 2. Дворцовые интриги
Виктор Стужев
– Ваше сиятельство, – я произнёс, стараясь не смотреть на свой парик, который, как назло, съезжал набок.
Князь Дмитрий Волконский сидел за столом, заваленным бумагами, и смотрел на меня с лёгким любопытством. Его кабинет был просторным, с высокими окнами, через которые лился мягкий свет.
На стенах висели портреты – Пётр I с орлиным взором, Екатерина в жемчугах… А между ними – сам князь, изображённый с мечом и картой в руках.