Вскоре, пройдя еще немного, Настя заметила группу детей, играющих неподалеку. Среди них был мальчик лет двенадцати – высокий, с веселыми глазами и улыбкой, которая сразу располагала к себе.
– Привет! – поздоровался он, подбегая. – Ты новенькая тут?
Настя немного смутилась, но улыбнулась.
– Да, я ищу Зеркальную долину. Там есть врата, которые я нашла на старой карте. Ты не знаешь, где это?
Мальчик задумался, морщась.
– Зеркальная долина? Эх… слышал, что это место – очень особенное. Там действительно есть врата, но попасть туда – не так просто. Говорят, что туда могут попасть только те, кто действительно верит в чудо.
Настя почувствовала, как внутри загорается искра.
– А ты уверен? Может, ты поможешь мне найти этот вход?
Мальчик улыбнулся.
– Меня зовут Вадим. А тебя?
– Настя.
– Тогда пойдем вместе. У меня есть карта, и я знаю, где можно искать вход.
Настя почувствовала, как у нее внутри проснулась надежда. Вадим казался добрым и искренним, и у него было столько энергии! Она вдруг осознала, что не одна – у нее есть друзья, и вместе они могут преодолеть любые трудности.
"Может, это и есть настоящее приключение – найти друзей, поверить в чудо и открыть для себя что-то новое", – подумала она, улыбаясь.
Пока они шли по лесу, Вадим вдруг остановился и, указав на кусты, сказал:
– Смотри! Там что-то есть.
Они осторожно подошли и обнаружили старинную деревянную статую – фигуру, изображающую таинственного хранителя долины. На её ногах было выгравировано какое-то руническое слово.
– Что это значит? – спросила Настя.
– Не знаю, – ответил Вадим. – Но, похоже, это что-то важное. Может, это ключ к входу?
Настя и Вадим решили продолжить путь, следуя за указаниями карты и рунами. Внутри у них поселилась уверенность: они на пороге открытия чего-то удивительного. Их ждала долина, которая могла стать началом невероятных приключений.
ГЛАВА 2. ТАЙНА КАРТЫ
Настя и Вадим шли по узкой тропинке, которая петляла между деревьями, словно сама приглашая их в неизвестность. Вокруг раскинулся густой лес – высокие сосны и ели создавали густую тень, а воздух наполняли запахи хмеля, мха и влажной земли. Иногда слышались крики птиц и шорохи ветвей – тут и там мелькали яркие бабочки и ярко-зеленые кузнечики.