– Я просто обычный парень… – пробормотал он, опускаясь на колени. – Я не готов. Я не хочу.
Слёзы подступили к его глазам, но он не позволил им пролиться. Вместо этого он поднял голову, глядя на трон, который, казалось, смотрел на него в ответ.
– Но если это правда, – прошептал он, сжав зубы. – Я должен помочь своему народу.
Лунный свет озарял мрачный тронный зал, но его блеск был затаён огнём, который плясал на горизонте. Леонид подошёл к огромному, украшенному витражами окну, его руки невольно сжались в кулаки. Там, внизу, в раздираемой страхом и яростью ночи, кипела яростная битва.
На мосту перед замком стража и простые люди сошлись в яростной схватке. Но это была необычная стычка. Люди превращались в волков и медведей, их тела и лица искажались звериной яростью. Волки, быстрые и хитрые, метались между врагами, разя клыками и когтями. Медведи, могучие и неумолимые, стояли стеной, защищая ворота. Крики, рычание и визг создавали какофонию звуков, которая оглушала и пронзала душу.
Леонид почувствовал, как его сердце замерло, а затем забилось с новой силой. Адреналин хлынул в его кровь.
– Это мой народ, – прошептал он, глядя на битву. Его голос прозвучал хрипло, но с твёрдой решимостью.
На мгновение он замер, ощущая, как внутри него разрастается странное чувство. Это был ни страх, ни ужас – это была ярость и потребность защитить тех, кто принадлежал к его роду.
– Они пришли за мной, – понял он. – Волки… Они мои!
Он отступил от окна, схватился за подоконник и закрыл глаза. Картины прошлого, которых он никогда не знал, вспыхнули в его сознании: стаи волков, охотящиеся в лесах, их рычание, их зов, их сила. Он знал это, чувствовал это, даже не понимая как.
– Я должен помочь! – крикнул он, его голос эхом разнёсся по залу.
Он посмотрел на трон, на древние символы, украшавшие стены. Они, казалось, шептали ему, звали его к действию.
– Если я – наследник, если это моя судьба, – проговорил Леонид, срывая с себя плащ. – Я приму её!
Тело его пронзила нестерпимая боль. Леонид вскрикнул, рухнул на колени. Его кости трещали, мышцы дрожали. Но вместе с болью пришла сила. Он чувствовал, как меняется его тело. Когда он поднялся, его руки стали лапами, из спины вырвалась мощная волчья шерсть. Глаза горели холодным синим светом, клыки обнажились в зловещей улыбке.