«Крепости» открыли шквальный огонь. Мощные лазерные батареи резали пространство. Кинетические снаряды пролетали сквозь искаженные участки или бесполезно впивались в поверхности кораблей Чужих, которые, казалось, просто поглощали или отражали удар. Термоядерные взрывы озаряли биомеханические корпуса ослепительными вспышками, но когда пламя рассеивалось, корабли Чужих продолжали двигаться, лишь слегка почернев в местах попаданий.
«Они… невосприимчивы!» – Брант бил кулаком по своей консоли. «Наши снаряды – как горох! Энергия – как вода!»
«Феникс» нырял и петлял в аду. Аня Дуарте выжимала из корабля все, на что он был способен. Перегрузки давили на грудь, заставляя сердце колотиться как бешеное. На экране мигали предупреждения о повреждениях: ударная волна от близкого разрыва искривила корпус в секторе 4; осколки (человеческого корабля!) пробили обшивку в ангаре; система охлаждения лазерных батарей работала на пределе.
«Цель 7! Биомеханический «цветок»! На хвосте!» – заорал Брант.
Аня рванула штурвал вниз. «Феникс» кувыркнулся через нос, едва избежав странного зеленоватого луча, который прошел там, где секунду назад был корпус. Луч не прожег броню – он оставил после себя мерцающую, разъедающую дыру в самой ткани пространства, которая тут же начала стягиваться с жутким визгом.
«Отвечаю!» – Брант выпустил залп тактических ракет и длинную очередь лазерных импульсов. Ракеты взорвались у самого «цветка», окутав его пламенем и дымом. Когда дым рассеялся, стало ясно – повреждения минимальны. Лишь несколько «лепестков» почернели. Существо развернулось, его центральная сфера пульсировала зловещим светом.
И снова пси-удар. На этот раз – точечный, направленный. Кайл вскрикнул от боли. Перед глазами поплыл Лагерь. Не кошмарный образ, а реальный. Он стоял в промерзшем туннеле Шахты №7. Чувствовал запах пыли, пота и страха. Слышал голос Маркуса: «Кайл, там что-то есть! Оно… смотрит!» Видел, как луч фонаря выхватывает из темноты черный камень с лиловыми прожилками. Тот самый камень. И почувствовал тот же леденящий, чужой взгляд со спины. Настоящий. Осязаемый.
«НЕТ!» – Кайл тряхнул головой, вырываясь из видения. Он был на мостике. На экране – приближающийся «цветок». Но видение оставило после себя не только боль. Оно оставило… знание. Интуицию, выжженную в мозгу опытом Лагеря. «Аня! Разворот на 180! Полный назад! Брант, все ракеты – по точке позади него! Сейчас!»