Аня, не раздумывая, выполнила приказ. «Феникс» резко развернулся на месте, чудом избежав столкновения с обломками, и дал полный ход назад. Брант выпустил весь оставшийся запас ракет не в корабль, а в пустоту позади него. Ракеты рванули, создавая облако плазмы и ударных волн.
Биомеханический корабль Чужих, двигавшийся на «Феникс», внезапно дернулся, словто наткнулся на невидимую стену. Его плавное движение нарушилось. Центральная сфера вспыхнула ярче, но траектория сбилась. Луч, который он выпускал, прошел в сантиметрах от кормы «Феникса».
«Попал!» – выдохнул Брант, не понимая, как.
«Они используют пространственные искажения для движения!» – Кайл вытерл ладонью кровь, выступившую у него из носа. «Взрыв нарушил поле! Как… как артефакт в Лагере реагировал на вибрации!» Он понял это только сейчас, инстинктивно. Проклятие давало жалкие крохи понимания.
Но триумфа не было. Картина боя была апокалиптической. «Крепости» горели. Одна, «Непробиваемый», была разрезана пополам каким-то невидимым лезвием пространственного разлома, ее обломки разлетались в молчании вакуума. Другая, «Бастион», потеряла управление, ее экипаж, вероятно, сошел с ума от непрекращающихся пси-атак – она медленно вращалась, беспорядочно стреляя по своим. «Кинжалы» гибли десятками. На тактическом экране значки дружественных кораблей гаснули с пугающей скоростью.
«Флагман отдает приказ на общее отступление!» – голос оператора связи был полон паники. «Повторяю! Общее отступление! Координаты точки сбора «Омега» переданы! Все корабли, отходим!»
«Аня! Курс на точку «Омега»! Максимальная скорость! Брант, все, что осталось – на подавление преследователей!» – Кайл кричал, перекрывая гул аварийных сигналов. «Феникс» рванул прочь от Врат, от хаотичной свалки, где человеческий флот превращался в металлолом.
«Преследователи! Два… нет, три контакта! Тип «змеи»!» – доктор Чен едва могла говорить, ее трясло. «Они быстрее!»
Длинные, костяные корабли Чужих легко догоняли отступающий «Кинжал». Они не стреляли. Они просто сопровождали, как хищники, гонящие раненую добычу. Их множественные «глаза» мерцали недобрым светом, сканируя корабль. Давление в висках Кайла нарастало. Он чувствовал их холодный, аналитический интерес. Как в Лагере, когда Оно наблюдало за ними перед… концом.