Но вдруг я чувствую что-то необычное. Сердце начинает биться сильнее. Мой взгляд нетерпеливо обводит зал в поисках кого-то особенного. Кого-то, кто мне сейчас не просто очень нужен – необходим. А ноги уже сами несут меня к нему.
А его – ко мне.
Неужели это он? Мой напарник. Ну надо же!
Растерянно смотрю в тёмные глаза незнакомца, не зная, что и сказать. Остро понимаю, насколько мне в моей прежней жизни не хватало опыта общения с ровесниками. В том числе с ровесниками противоположного пола. Их не так-то много проживало в нашей округе. Да и неприличным считалось молодой незамужней девушке водить дружбу с парнями. Мои родители, несмотря на то, что обеднели, всё же соблюдали приличия. Однако им пришлось смириться с тем, что в академиях магии обучение всегда совместное.
Он высокий. Широкие плечи, стройное телосложение. Брюнет. Волосы кажутся такими же непослушными, как мои. Изогнутые брови, высокие скулы, нос крупноват, нижняя губы чуть полнее верхней. Похоже, довольно самоуверенный. И привлекательный…
Наверное, он разочарован, видя перед собой меня, а не какую-нибудь премиленькую блондиночку.
– Меня зовут Милли, – наконец, решаюсь заговорить с ним, осознавая, что мы уже слишком долго буравим друг друга взглядами. – То есть Миллисент… это полное имя, но все зовут меня Милли. А фамилия Остен. Я из Сноухеда. Это на севере, в горах, – добавляю зачем-то. Вряд ли ему это интересно. Но с этого дня мы связаны, нужно же познакомиться как следует.
– Гроув, – отвечает он. – Кеннет Гроув. И, пожалуйста, никаких уменьшительных имён при обращении ко мне.
С изумлением понимаю, что его фамилия мне знакома. Даже в нашу глухую провинцию иногда долетают новости из столицы королевства. Неужто он…
– Арчерон Гроув, первый советник его величества… – произношу я.
– Да, – кивает молодой человек. – Это мой отец.
Я забыла, как дышать. Дар речи тоже куда-то пропал. Оставалось только стоять и смотреть на него, мысленно проваливаясь в воспоминания о нашей первой встрече. Но они повлекли за собой другие, и каждое из них острой иглой вонзалось мне в сердце. И я усилием воли постаралась отвести взгляд от лица стоящего передо мной мужчины, чтобы хотя бы немного перевести дух.
Откуда он вообще тут взялся? Что здесь делает? Неужели… специально приехал сегодня, чтобы со мной встретиться?