– По моим подсчетам мы должны были упереться в Степановку, – признался он, но быстро взял себя в руки. Он снова раскрыл планшетку, маскируясь, подсветил фонариком, подозвал к себе лейтенанта и, показав на карте примерное место, где мы должны находиться, приказал тому взять с собой несколько бойцов и, выдвинувшись к предполагаемому месту расположения Степановки, срочно выяснить местоположение деревни.
– Есть! – с глупой радостью на растянувшемся лице шепотом произнес лейтенант и «поскакал» исполнять приказ.
Ребята укрылись в небольшой березовой рощице и расположились на отдых. Но отдыхать нам пришлось недолго, минут десять не больше. Вдруг в том направлении, куда ушел лейтенант с шестью бойцами, раздались характерные длинные очереди немецких «Шмайсеров», растерянный и робкий треск «ППШ». В считанные секунды все затихло, отдыхавшие бойцы лишь успели вскочить, на ходу готовя оружие к бою. Установилась зловещая тишина. Бойцы с немым вопросом глядели на подполковника, но тот и сам еще не принял никакого решения. Ильясов первым не выдержал тягостного молчания, промедление могло стоить жизней лейтенанта и его группы. Чеченец резко рванул туда, где только что прозвучали выстрелы, за ним его земляк и несколько бойцов. Через мгновение они возвращались с двумя бойцами из группы лейтенанта.
– Доложите! – рявкнул подполковник тем двоим.
– Това… товарищ подполковник, немцы! Всюду немцы! Товарища лейтенанта и ребят расстреляли в упор! Мы… мы чудом уцелели! Они идут за нами… Танки… орудия… много!
Подполковник бешено искал свою кобуру, но его взгляд случайно остановился на руке Ильясова. Тот по привычке держал ее на рукояти своего неизменного «Маузера». Рука командира механически перестала шарить, а глаза тут же расширились. Он увидел за спиной чеченца, на расстоянии выстрела, цепи немецкой пехоты.
– Ложись! К бою! – скомандовал он, бросаясь всем телом в засохшую траву, словно его скосила автоматная очередь.
Вполне возможно, что и скосила бы, если бы он в эту секунду не плюхнулся на землю. Потому что тут же воздух разорвали несколько сотен немецких автоматов и винтовок. Бойцы рассыпались средь березовой рощицы. Бойцы один за другим начали отстреливаться, но было ясно, что долго они так продержаться не смогут. Если же отступить всей группой, то немцы могли преследовать и одного за другим уничтожить всех. Следовало предпринять срочные меры. А что тут предпримешь, если немец не дает тебе и головы поднять. Уже были первые раненные и убитые. Подполковник сам тоже укрылся за тоненькой березой и стрелял из своего пистолета никуда, так как из пистолета достать немца на таком расстоянии было довольно сложно. Возможно, командир таким образом успокаивал себя. Вскоре просвистел над головой, чуть ли не касаясь верхушек деревьев, первый вражеский снаряд. Немцы пристреливали местность для масштабного артобстрела. Дальнейшее промедление было смертельно опасно.