Калеб стиснул зубы, едва выдавив:
– Почему ты… предупреждаешь?
Вельзевул посмотрел на него, наклонив голову:
– Потому что я люблю честную охоту. А в этом бою вы – мясо. Я хотел, чтобы вы знали, как быстро всё закончится.
Он махнул рукой, и их бросило обратно на землю – как тряпичных кукол. Один за другим охотники закашлялись, пытаясь прийти в себя.
Вельзевул уже исчез.
Только обугленный след на дороге напоминал, что он вообще был.
Глава 4: Чувство вины
Анкени, Айова
03:17 ночи
Автомастерская "Floyd’s Garage"
Флуоресцентный свет гудел под потолком. Внутри мастерской было пусто, если не считать Крейга Бартона – крепкого, бородатого мужчину лет сорока с вечно замасленными руками и футболкой, которая когда-то было белой.
Он стоял у рабочего стола, на котором были разбросаны инструменты, и что-то прикручивал к раме топливного фильтра, одновременно прижав к уху старенький телефон. Голос на том конце был женским.
– Да, дорогая, почти закончил, – буркнул он, закручивая гайку. – Минут двадцать, и буду дома. Надеюсь, ты ещё не выключила этот проклятый сериал, я же сказал, вместе досмотрим.
Она что-то ответила, он хмыкнул:
– Не злись, ладно? Просто работа. Не могу бросить клиента без машины. И этот чёртов пикап уже весь мозг мне вынес…
Он положил трубку, смахнул пот со лба и посмотрел на пикап, стоящий на домкрате.
– Ну, дружище, давай заглянем тебе под брюхо.
Крейг лёг на спину, подтянул тележку и аккуратно заехал под машину. Металл скрипел над головой. Пальцы нащупали нужный ключ. Свет из фонарика отбрасывал длинные тени на стены.
Мгновение – и что-то щёлкнуло. Легко. Почти неслышно.
Крейг замер.
– Эй… – начал он, но…
Громкий металлический удар. Скрежет. И хруст.
Домкрат ослаб, будто кто-то выдернул его – и вся тяжесть машины обрушилась вниз, словно сама сталь решила, что сегодня – день охоты.
Всё стихло.
Лишь капли масла текли на бетон. И кровь. Медленно, упрямо, с тихим, вязким звуком.
База охотников
08:40 утра
На столе, заваленном кружками с остывшим кофе, патронами, отмычками и каким-то демоническим ножом, лежал раскрытый ноутбук. Маркус, сидя в кресле, уставился в экран и жевал бутерброд с арахисовым маслом.
– «Мужчину насмерть придавила машина в автомастерской. Полиция склоняется к несчастному случаю. Родственники утверждают, что он был опытным механиком, и такого не могло произойти просто так…» – прочитал он вслух, с набитым ртом.