В основе прокрастинации часто лежит страх провала. Когда человек сталкивается с важной задачей, в его голове начинают звучать мысли о том, что он может не справиться, что результат будет недостаточно хорошим, что его осудят или отвергнут. Внутренний критик начинает нашёптывать слова, которые подрывают веру в себя: «Ты недостаточно хорош», «У тебя не получится», «Лучше даже не начинать, чем потом разочароваться». Под тяжестью этих мыслей человек отступает, заменяя важное дело мелкими, но более безопасными занятиями. В этот момент появляется иллюзия, что отложенное задание исчезнет само собой или что позже возникнет «идеальный момент», когда он будет готов. Но этот момент редко наступает.