– Лия, ты понимаешь? Это же… – Он замолчал, проглотив ком восторга. – Легендарный «Ключ Врат»! В сагах говорилось – его держали только избранные, те, чья кровь звенит в такт вселенной. Думал, это метафора, но… – Он засмеялся срывающимся смехом учёного, нашедшего священный Грааль в помойке. Даже его седые пряди будто ожили, отражая синеву артефакта. Лия же, напротив, ощущала не восторг, а жутковатую связь.
Диск «тянул» её, как магнит. Холод металла смешивался с жжением в венах. Когда она поднесла его к свету, руны поползли к её пальцам, словно признавая хозяина:
– Он… жив? – прошептала она. Ларсен, обычно скептичный, кивнул:
– Живее нас с тобой. И опаснее. Такие штуки не прощают ошибок.
В тот момент оба почувствовали – их жизнь раскололась на «до» и «после». Даже воздух в пещере стал тяжелее, насыщенным озоном и тайной. Артефакт лежал на ладони Лии, безобидный с виду, но каждый его блик словно говорил: «Ты разбудила бурю. Теперь попляшешь»…
Они пришли с озера, бесшумные как туман. Трое в плащах с капюшонами. Ларсен бросил Лие свёрток с артефактом:
– Беги к машине! Я их задержу!
Она рванула в лес, спотыкаясь о корни, пока не упала в яму, прикрывшись мхом. Сердце билось так громко, что она боялась – они услышат. Когда под утро стихли крики, она выползла. Лагерь был разгромлен, а в воде качалось тело профессора. Его шея – в синяках, таких же, как сейчас у неё.
Лия не плакала. Схватила диск, спрятанный под камнем, и побежала…
Сознание резко вернулось, швырнув её в реальность.
– Жива! – прохрипел детина, ощупывая её пульс. – Тащи в машину!
Её тело волокли по асфальту. Лия смотрела сверху, как кровь с её виска рисует на земле спираль. Ту самую, что была на диске.
– Нет… – прошептала она в пустоте. – Я ещё не…
– Живи, – прошелестел голос деда. – Ради всех, кто выбрал тебя…
Глава 2. Нежданные спасители
Машина Алекса, повидавший виды внедорожник, напоминал передвижной архив их приключений: карта Ладоги с пометкой «Здесь Макс чуть не утонул, пытаясь поймать щуку голыми руками», пустые банки энергетиков и следы грязи со всех уголков Карелии. Софья, уткнувшись в ноутбук, яростно стучала по клавишам, а Макс, развалясь на пассажирском сиденье, постукивал пальцем в запотевшее стекло:
– Смотри, Сонька, вон чайки как гоняются! Прямо как ты за своими чёрными дырами!