– Сдохнуть?! – повторил он услышанное.
– Сдохни, – снова сказали ему. – Так будет лучше всего…
Этот шепот обволакивал его, затягивал все глубже в свою пустоту, как утопленника в пучину. Он не мог вдохнуть. Хватая ртом воздух и обливаясь по́том, он провалился в сон, где сражался неведомо где и неведомо с кем.
Звонил телефон.
Сэнтаро поднял голову. Из-за штор пробивался свет. На часах перевалило за восемь. Зачем ему кто-то звонит и почему за окном светло – он не понимал. Но телефон не унимался. Чтобы взять трубку, пришлось доползти до кухни.
– Шеф? Что происходит?!
Голос Токуэ-сан. Вместо ответа он промычал что-то невнятное, и она переспросила:
– С вами все нормально?
– Э-э…
– Где вас носило?
Перед глазами Сэнтаро мелькнули рельсы, а ладони вспомнили заскорузлый ствол.
– Ну, я…
На всякий случай он уже давно дал старухе запасные ключи от «Дорахару». Скорее всего, лавку она уже отперла и варит бобы в одиночку.
– Проспали, что ли? Или нездоровится?
– Мне очень неловко, но… – Он хотел добавить, что скоро придет, но эти слова вдруг застряли в горле. – Я сегодня не в форме.
– А что такое?
– Переутомился, похоже.
– Оклемаетесь?
– Да! Просто… надо бы отдохнуть.
Чуть помолчав, Токуэ-сан сказала:
– Ну, еще бы! Отличная идея. Сколько можно работать без выходных?
– Мне очень неловко.
– А я-то уже бобы на огонь поставила… Придется ждать, пока доварятся!
– Простите меня. Сами управитесь?
– Да я-то управлюсь, а вы? Может, сразу возьмете дня два или три?
«Страшно представить, куда меня занесет за два-три дня такого “отдыха”, – мрачно подумал Сэнтаро. – Хорошо, если вообще вернусь…»
– Завтра буду как штык, – отрезал он. – А вы, Токуэ-сан, как закончите с варкой, – сразу идите домой! Слышите?
– Ну да. Так и сделаю… Вот только… – Она выдержала паузу, словно собираясь что-то добавить.
– Очень вас прошу! – оборвал ее Сэнтаро и отключился.
На следующее утро он прибыл в «Дорахару» даже раньше обычного. Но уже подходя к лавке, учуял сладковатый аромат, растекавшийся из-под железной ставни.
– Токуэ-сан?!
– О! Это вы, шеф?
– Токуэ-сан! Что вы тут делаете в такую рань?
– Да вот, решила – приготовлю-ка цубуан вместо вас…
– Вместо? – растерялся Сэнтаро.
Как все это понимать? Токуэ-сан начинает работу сама, когда ее здесь и быть не должно?
– Виноват! – выдавил он со смущенным поклоном.