"Плач…" – прошипело оно. Голос был хриплым, скрипучим, как несмазанные шестерни. – "Все плачут… в Каменном Чреве…"
Ариадна сделала шаг ближе. "Каменное Чрево? Это… это место так называется?"
Существо кивнуло, его голова качнулась на тонкой шее. "Собиратель… он кормится… плачем… страхом…" Оно ткнуло длинным пальцем в свою грудь. "Голос… меня зовут Голос… или так было… когда помнил…"
"Голос?" – Аря попыталась сохранить спокойствие. "Я Ариадна. Как… как давно ты здесь? Ты знаешь, как отсюда выбраться?"
Черные глаза закатились, глядя в потолок. "Время… течет иначе… в кишках Собирателя…" Оно снова всхлипнуло. "Выхода нет… Только Покой… вечный Покой… в стенах…" Оно постучало костяшками по пульсирующему корню клетки. "Он придет… скоро…"
"Кто придет?" – спросила Ариадна, озираясь.
"Смотрители… или Щупальца… или Другие…" – Голос безучастно махнул рукой. – "Все едино… Все служат Чреву… Все ведут к Покою…" Он вдруг наклонился вперед, ухватившись за прутья клетки. Его черные глаза сверкнули странным внутренним светом. "Беги… Пока можешь… Ищи Лика… или не ищи… Все равно… Все равно…"
"Лика? Кто такой Лик?" – настаивала Аря.
Но Голос уже отстранился, снова свернувшись в клубок. Его бормотание возобновилось, еще более бессвязное: "…ф'нглуи маглв'наф… плач… свет погас… йа-йа…"
Надежда на информацию таяла. Этот узник был сломлен, его разум погружен в безумие. Ариадна уже хотела уйти, когда заметила деталь. На полу клетки, рядом с ногами Голоса, лежал предмет. Не обломок, не слизь. Что-то прямоугольное, плоское, размером с ладонь. Металлическое? Каменное? Слишком темно было разглядеть.
"Что это?" – спросила она, указывая шипом.
Голос проследил за ее жестом. "Знание…" – прошептал он. – "Боль… От прошлого… До Чрева…" Он толкнул предмет ногой к прутьям. "Бери… Не поможет… Но бери…"
Ариадна колебалось. Ловушка? Но отчаяние толкало ее вперед. Она осторожно протянула руку сквозь промежуток между прутьями (шипы на них были липкими и острыми, но не сомкнулись на ней) и схватила предмет. Он был холодным, тяжелым для своего размера, с гладкой поверхностью. Она сунула его в карман термокомбинезона, не глядя.
"Спасибо," – пробормотала она.
Голос не ответил. Он снова ушел в себя, бормоча о плаче и погасшем свете.
Ариадна развернулась, чтобы уйти, и застыла. В конце коридора, там, где он поворачивал, стояла фигура. Не шипящее чудовище из глины, а нечто иное. Человекообразное, но нечеловеческое.