Я промолчала, потупив взгляд. Не хотелось признавать то, что было столь очевидно. Астория кивнула с пониманием, словно моё молчание было более красноречивым ответом, чем любые слова.
– Я так и знала, – проговорила она, её голос стал чуть тише, более доверительным. – И, кстати, пора бы тебе узнать, кто ты. Ведь сила твоя велика и, смею заметить, очень редка. Ты – анимансер.
– Анимансер? – спросила я, мой голос дрожал от страха, недоверия и смятения. – Что это такое? Никогда не слышала такого слова.
Астория улыбнулась, её глаза заблестели в мягком свете, проникающем в кабинет из высокого окна, словно в них отражались далёкие звёзды.
– Твоя сила особенная, Мелинда, – ответила она, её голос звучал спокойно и уверенно, как голос учителя, объясняющего сложный, но важный урок. – Анимансия – это способность управлять… душами. Она позволяет заглядывать в чужие умы, влиять на них, контролировать их действия… а в высших проявлениях – даже переносить души из одного тела в другое.
Моё сердце замерло. Управлять… душами? Это звучало как что-то из самых мрачных сказок.
– Как… как такое может быть? – прошептала я, мои слова звучали потерянно, как шепот ветра в пустом лесу, не находящий ответа. – Это… это ошибка. Я не такая. Я не хочу тут быть. Отпустите меня домой. Пожалуйста.
– Увы, Мелинда, – ответила Астория, и её улыбка исчезла, словно её и не было. В её глазах заискрился холодный, расчётливый огонь, который мгновенно погасил последние искорки надежды. – Здесь не тебе решать. Этот дар, редкий даже для мира магии, где, как ты видишь, далеко не всё так просто, как кажется деревенским жителям, делает тебя чрезвычайно могущественной… и опасной. Тебе нужно остаться в Пансионате Сновидений. Здесь мы поможем тебе развить и познать эту силу в полной мере, научиться управлять ею.
– Так если её не развивать, – попыталась я ухватиться за соломинку, – то она и не опасна. Разве не так?
– Нет, – отрезала Астория, её голос прозвучал холодно и неумолимо, как стук часов в ночной тишине, отсчитывающих неизбежное. – Неконтролируемая сила всегда сокрушительнее. Она подобна дикому зверю – если не укротить его, он будет рвать и метать, не разбирая, где свои, а где чужие. Извини, но ты останешься здесь. Это не обсуждается.
– Как долго? – спросила я, мои глаза налились слезами, но я приказала себе не плакать. Не здесь, не при этой женщине, которая видела меня насквозь. Не показывать ей свою слабость.