У Кати не было выбора. Она знала это. Но, пойманная за небрежностью, она ответила с вызовом, пытаясь скрыть страх от поимки за конфетами и неуверенность от предстоящего.
– Да, я готова. Уже устала стоять на этом этапе, – произнесла она, почти воспринимая это как игру, как очередной уровень, который нужно принять.
Доктор улыбнулся шире, и эта улыбка была острой, как лезвие скальпеля.
– Тогда пойдём, дитя. Скоро я назову тебя коллегой.
Он повернулся и вышел.
Дверь за ним захлопнулась так сильно, как не хлопала никогда, отрезая Катю от её маленьких, тайных радостей и открывая путь к новому, неизвестному уровню мастерства и тьмы.
Заведя её в операционную, Катя ступила внутрь уже как к себе домой. Знакомый запах даровал странное чувство привычного комфорта. Доктор попросил её подождать, голос был как всегда ровным и добавил:
– Завяжи глаза.
Катя усмехнулась. Это было её защитой, её способом справиться с тем, что она не хотела делать. Она сама, привычным движением, как каждое утро туго завязывала косы, затянула повязку на глазах, чувствуя, как ткань впивается в кожу.
3. Шоковая терапия.
– Опять свинья будет или, может, лошадь? – спросила она с наигранной иронией, пряча за этим вызовом глубокое нежелание того, что могло бы быть. – "Он точно не гигантскую конфету мне несёт сейчас", – мелькнула мысль, пытаясь убедить себя в очередной попытке отшутиться от реальности.
– Нет, – коротко ответил Доктор. Она услышала шуршание, словно разворачивают что-то в плотном пакете. Её слух, отточенный годами практики работать с закрытыми глазами, уже прекрасно ориентировался. Доктор что-то осторожно положил на стол. Катя нервно шутила, пытаясь угадать, что это. – Может, собака? Или, может, труп бандита? Ха-ха.
Доктор не отвечал.
Вместо этого он вновь взял её руки, его пальцы были привычно холодны и тверды. И её же руками он стал развязывать неизвестный пакет. Она почувствовала, как ткань расходится, и до неё донёсся новый, странный запах, такого она ещё не ощущала. Он был тонким, едва уловимым, но при этом резким и пронзительным. Он пах детством, чистотой, как свежевымытый ребёнок в мыле, с лёгким налётом чего-то сладко-молочного. Этот запах был чужим и пугающим.
Доктор её рукой взял скальпель. Катя почувствовала знакомый вес инструмента. Он повёл её рукой, и она ощутила, как острое лезвие скользнуло сквозь что-то невероятно мягкое, будто масло на утренний тост.