– Тира уже два года в школе, – заметила дама, – и мы можем с уверенностью сказать, что за это время она не только приобрела некоторые познания, но и очень развилась как душой, так и телом… В особенности благотворно влияет школа на её манеры… Успехи значительные, очень значительные…
– Да, сейчас видно, что она воспитывается превосходно! – сказал пастор. – В какую школу она ходит?
– В «Немецкий» пансион для девочек в Гельсингфорсе. Это лучшее учебное заведение такого рода во всей стране…
– И это обходится вам очень дорого?
– Да, не дёшево! Но мы считаем прямым долгом родителей воспитывать своих детей сообразно требованиям времени. В особенности важно, когда дело идет о воспитании девочки… Задача жизни женщины осчастливить свою семью, направить своих детей, а для этого нужно развитие. К тому времени, как Тира будет замужем, необходимо…
– Перестань же, Август! – смеясь, перебила его жена. – До тех, пор ещё далеко и рано обсуждать такие вещи…
– Не говори этого, матушка! Ничего не может быть преждевременного, когда дело идет об обеспечении счастья своему ребёнку.
– Так-то так, конечно…
– Что же вы хотели сказать о времени, когда Тира будет замужем? – спросила пасторша.
– Я хотел только сказать, что развитая и образованная женщина более способна обеспечить счастье детей и мужа. В продолжение моей долгой деятельности в сане священника, я имел немало случаев наблюдать семейные отношения людей, и таково сложившееся у меня убеждение.
– Истина, совершенная истина! – проговорил пастор почти с благоговением.
Пасторша ничего не сказала, с минуту молча смотрела перед собой, точно обдумывая что-то, затем встала и вышла из комнаты справиться, не готов ли кофе.
Расставляя в соседней комнате чашки на подносе, она увидела из окна Элли и Тиру в коляске. Тира показывала свою куклу; Элли довольно недружелюбно поглядывала то на куклу, то на Тиру…
– Тебя зовут Тира? – спросила она неожиданно.
– Да, меня зовут Тира Гедвиг.
– Твоя мать называла тебя иначе… Постой, как она называла тебя?
– Милочкой? Ты говоришь об этом? – Мама всегда называет меня милочкой, когда я веду себя хорошо.
– А как она называет тебя, когда ты ведешь себя дурно?
– Никогда этого не бывает! Тётя всегда говорит, что я лучшая воспитанница во всем пансионе. Я ведь первая в своём классе.
– Как это – первая?