Элинор добралась до своей комнаты. Комната была холодной, как склеп. Она поставила свечу на каминную полку и подошла к окну. Буря бушевала, раскачивая верхушки древних вязов, как тростинки. Внезапная вспышка молнии осветила сад. И там… у края террасы… Элинор показалось, что она видит фигуру. Высокую, худую. Викторию? Что она делала в саду в такую погоду? Или это игра света и тени?
Она отвернулась от окна, и ее взгляд упал на камин. На мраморной полке, среди пыльных безделушек, лежал старинный бронзовый подсвечник. И в нем… ничего. Гнездо для свечи было пустым. Но Элинор отчетливо помнила – днем, когда она осматривала комнату, здесь стояла толстая восковая свеча. Сейчас ее не было.
Куда она делась? Кто-то взял ее? Зачем?
Ночь тянулась мучительно долго. Ветер выл в трубах, завывая разными голосами. Половицы скрипели и стонали под невидимыми шагами. Где-то далеко, в глубине дома, раздался глухой удар, как будто упала тяжелая дверь. Потом – приглушенный, быстро оборванный крик? Или это был лишь вой ветра?
Элинор не спала. Она сидела в кресле, завернувшись в плед, и слушала. Наблюдай. Слушай. Анализируй. Шаги в коридоре – торопливые, крадущиеся. Шепот за стеной – женский, истеричный. Тихий плач – откуда-то сверху? Кабинет Себастьяна был прямо над ее комнатой. Она вслушивалась в потолок. Тишина. Гнетущая, неестественная тишина.
Буря начала стихать под утро. Свинцовый рассвет едва пробивался сквозь грязь на окнах. Элинор задремала, сидя в кресле, когда ее разбудил стук в дверь. Торопливый, нервный.
– Миссис Вандербильт! Миссис Вандербильт, проснитесь! Пожалуйста!
Голос Виктории. И в нем – чистейший, леденящий душу ужас.
Элинор вскочила, накинула халат и открыла дверь. Виктория стояла на пороге, смертельно бледная, с расширенными от паники глазами. Она дрожала всем телом. В руках она сжимала… пустой серебряный поднос, предназначенный для утреннего кофе Себастьяна.
– Он… он не отвечает, – прошептала она, задыхаясь. – Я стучу, стучу… Дверь заперта изнутри. Ключ… ключ должен быть у него… Но он не отвечает! И запах… – Виктория затрясла головой, сдерживая рыдание. – Из-под двери… такой странный запах… Медный… Сладковатый…