Древний Китай
Китайская история уходит корнями неолитические культуры 5 – 3 тысячелетий до нашей эры, сложившиеся в бассейне реки Хуанхэ, а «классическая» древнекитайская цивилизация относится к первому тысячелетию до нашей эры. Свой вклад в формирование китайской культуры внесли многие народы Восточной Азии, однако при этом Китай очень долгое время развивался изолировано. Он вбирал в себя различные самобытные культуры, перерабатывал их и ощущал себя единственным государством под этим небом: «Поднебесная» это и есть Китай, а Китай – это и есть Поднебесная.
Математические и астрономические знания китайцев весьма близки к уже рассмотренным нами другим «речным» цивилизациям древности. Однако многое здесь оказывается очень самобытным. Деление китайцами года на 12 месяцев имеет, как мы уже отмечали, вполне понятную основу в приблизительном соотношении солнечного и лунного циклов: полная смена времен года происходит примерно за 12 «лун». Кроме этого китайцы делили каждый месяц на четыре недели. Однако календарь в Китае учитывал не только движение Солнца и Луны, но также и Юпитера и Сатурна (которые, конечно, носили у китайцев другие наименования). Важным источником астрономических знаний стали при этом культуры кочевых народов, традиционно имевших круглые походные дома-юрты с отверстием в куполе, а жерди могли использоваться как ориентиры при наблюдении небесных светил. Это позволило кочевникам установить, что Юпитер делает полный оборот вокруг Солнца за 12 (примерно) лет, а Сатурн – за 30 (тоже, конечно, приблизительно). Путь Юпитера по небосклону китайцы разделили на 12 равных частей и получили, таким образом, двенадцатилетний цикл, в котором каждому году (и каждому месту Юпитера среди звёзд) было присвоено имя животного. Полный календарный цикл состоял из 60 лет, – это два обращения Сатурна и пять обращений Юпитера вокруг Солнца.
Число 5 было очень важно для древнекитайской культуры. Первоэлементов в мире, по мнению китайцев, пять: дерево, земля, вода, огонь, металл. Этим первоэлементам соответствуют пять основных цветов: синий, черный, белый, красный, жёлтый (вместо синего иногда называют зелёный). Времён года у китайцев тоже пять: осень делится на два разных сезона, раннюю осень (по-русски «бабье лето») и осень позднюю, дождливую и промозглую. И в теле человека есть пять органов плотных и пять органов полых. Такую символику чисел, связывающую воедино небесные явления, устройство вещества и устройство тела, трудно, конечно, считать научным подходом в нашем понимании, однако в этом сказывается именно поиск всеобщих связей, всеобщих законов.