Представим, что человек обижен на близкого друга или партнёра за предательство. Вместо того чтобы признать боль, прожить её, выразить свои чувства и, возможно, поставить точку в отношениях, он выбирает «простить», потому что так нужно, так принято, так правильно. Он заглушает свои эмоции, рассказывает себе истории о том, что «все совершают ошибки», «нужно быть великодушным», «любовь выше обид». В этот момент он не освобождается от боли, он просто выстраивает внутри себя стену, за которой прячется его настоящий крик. Эта стена рано или поздно начнёт рушиться. Человек начинает замечать раздражение по мелочам, отстранённость, холодность в отношениях, потерю интереса к жизни. Энергия, которую он потратил на поддержание иллюзии прощения, становится тяжёлым грузом, который невозможно нести бесконечно.
Токсическое прощение подрывает самооценку. Человек начинает считать, что его чувства не имеют значения, что его боль не заслуживает внимания. Он учится обесценивать себя, принижать свою значимость, терпеть то, что недопустимо. Это может касаться не только личных отношений, но и рабочих, дружеских, даже отношений с самим собой. Чем дольше он живёт в этой иллюзии, тем больше теряет связь со своей подлинной природой, с внутренним голосом, который однажды может полностью затихнуть. В результате человек перестаёт доверять себе, своим ощущениям, своей интуиции. Он больше не знает, где его границы, чего он хочет, что для него по-настоящему важно. Вместо живого, настоящего «я» появляется образ «хорошего» человека, который прощает всех и всё, но при этом внутренне истощён и несчастлив.
Одним из самых разрушительных эффектов токсического прощения является потеря способности к искренним отношениям. Когда мы принуждаем себя простить того, кто нас глубоко ранил, мы фактически даём ему карт-бланш на дальнейшие нарушения наших границ. Мы показываем, что готовы терпеть, готовы закрывать глаза на боль, готовы снова и снова предавать себя ради сохранения внешней иллюзии мира. В таких отношениях исчезает доверие. Настоящая близость невозможна там, где человек боится показать свою уязвимость, высказать обиду или злость. Там, где всё завёрнуто в обёртку «нужного» прощения, нет подлинной открытости, нет свободы быть собой. Со временем это приводит к ощущению одиночества даже рядом с близкими людьми.