Над дверью зазвенел колокольчик, ознаменуя появление посетителя, когда я толкнула дверь, проходя внутрь. Кроме самого аптекаря, занятого раскладыванием товаров на полке, в лавке больше никого не было. Ожидая пока хозяин закончит уборку, я глубоко вдохнула приятный запах эфирных масел, витающий в воздухе.
– Ты вернулась. Принесла травы для настойки? – пожилой мужчина вышел из-за прилавка, отряхивая руки, и подошел ко мне. Я подала ему корзину.
– Да, дедушка. Вот травы, которые вы просили.
– Спасибо. Держи, как и обещал, – аптекарь протянул мне несколько монет. Благодарно наклонив голову, я убрала их в карман платья. – Удивляюсь тебе, девочка. Неужели совсем не страшно разгуливать одной по лесу?
Я улыбнулась и помотала головой. Аптекарь вздохнул.
– А ведь когда-то давно я сам собирал растения в лесу, для своих настоек. А теперь… эх, что уж тут вспоминать, – он махнул рукой – Ступай домой, милая, мама небось тебя уже заждалась. Ох, чуть не забыл, – спохватился старик, – зайдешь ко мне на следующей неделе? Думаю, мне опять понадобится твоя помощь.
– Конечно, дедушка, обязательно зайду. До свидания! – кивнула я ему, открывая входную дверь.
За все время пока я находилась в лавке – солнце уже окончательно село. Жители деревни разошлись по своим домам и на улице почти никого не было, лишь пару человек встретились мне на обратном пути до дома.
В самом дальнем доме на окраине деревни я увидела слабый огонек в окне и припустила бегом. Мама ждала меня на кухне, помешивая ложкой в кастрюле. Стараясь не наступать на скрипучие половицы, я подошла к ней со спины и крепко обняла, положив подбородок на худое плечо, заглядывая через него на стол. Из подвешенного над огнём котелка, доносились восхитительные ароматы овощного супа.
– Ты сегодня долго, я уже волноваться начала, – мама развернулась и с беспокойством оглядела меня с головы до ног. Потом протянула руку и пригладила мои густые каштановые волосы, выбившиеся из прически.
– Прости что задержалась. Пока гуляла по лесу, совсем не заметила, как время пролетело, – смущенно проговорила я. – Кстати, аптекарь дал мне плату за работу. Вот, держи.
Я протянула маме монеты, но она покачала головой.
– Нет, Айя, они твои. Купишь себе что-нибудь на предстоящей ярмарке.
– Но…
– И не спорь, – подмигнула мне мама. – А теперь давай садиться за стол, я слышу, как ты проголодалась. Ужин уже готов.