Новые Афины – город-государство, где правят Кодификаторы, элита техномагов, соединивших древнегреческую философию с программированием квантовой реальности.
Цитадель – оплот Технократов, верящих в порядок и стабильность превыше всего.
Вольный Корень – сеть независимых поселений хакеров и бунтарей, отстаивающих свободу информации.
И множество других городов, анклавов и кочевых караванов, каждый со своими законами и обычаями.
Между ними лежат Пустоши – территории, где реальность нестабильна, где бродят странные создания и действуют аномальные зоны.
В этом мире рождаются новые герои и злодеи. И среди них – тот, чья история только начинается. Тот, кому предстоит понять истинную природу Схлопывания и, возможно, определить судьбу этого нового мира.
Его история начинается с пробуждения в руинах.
ГЛАВА 1: ПРОБУЖДЕНИЕ В РУИНАХ
Сознание возвращалось медленно, словно проступая сквозь плотный туман. Сначала появились ощущения – холод бетонного пола под спиной, запах пыли и озона в воздухе, далёкий гул каких-то механизмов. Затем пришла боль – тупая, пульсирующая, расходящаяся от затылка по всему телу. И наконец, мысли – разрозненные, спутанные, как колода карт после неумелой тасовки.
Макс открыл глаза, и мир обрушился на него хаотичным потоком образов. Потолок в трещинах, сквозь которые проглядывало серое небо. Обломки мебели. Стены, покрытые странными переливающимися узорами, похожими одновременно на граффити и на электронные схемы. Полуразрушенные терминалы с тёмными экранами.
Он попытался сесть и со стоном схватился за голову. В висках стучало, перед глазами плясали яркие пятна. Что произошло? Где он? И главное – кто он?
Имя – Макс – всплыло само собой, как единственная соломинка в море забвения. Дальше была пустота. Воспоминания обрывались, словно стёртые чьей-то безжалостной рукой.
– Так, спокойно, – пробормотал он, удивившись хрипоте своего голоса. – Разберёмся.
Макс огляделся внимательнее. Судя по остаткам оборудования, он находился в каком-то лабораторном комплексе или исследовательском центре. Через проломы в стенах виднелись другие разрушенные помещения, соединённые искорёженными коридорами.
Он медленно поднялся на ноги, пошатываясь как новорожденный олень. Одежда – странный комбинезон серебристо-серого цвета с множеством карманов и непонятных разъёмов – была потрёпанной, но целой. На левом запястье обнаружился браслет из тёмного металла с маленьким тусклым дисплеем.