– Виола из Вольного Нагорья, – представилась их спутница. – Возвращаюсь в Новые Афины с докладом для Гильдии.
Один из охранников – женщина с металлической нижней челюстью и глазами, заменёнными многофасеточными линзами, – кивнула:
– Тебя знаем. А твой спутник?
– Макс, – он выступил вперёд. – Я… потерял память. Виола помогает мне добраться до Новых Афин.
Второй охранник – массивный мужчина, чья кожа была покрыта узором из мелких металлических чешуек, – поднял устройство, похожее на сканер.
– Стандартная процедура, – пояснил он. – Проверяем на наличие активных вредоносных программ и аномальных искажений.
Сканер прошёлся по Максу лучом синеватого света, затем издал серию звуковых сигналов.
– Странно, – пробормотал охранник. – Показывает одновременно высокую квантовую активность и отсутствие цифрового следа. Это противоречит основным принципам…
– Он чист? – нетерпеливо перебила Виола.
Охранники переглянулись.
– Технически да, – неохотно ответила женщина. – Но предупреждаем: ваш друг является аномалией. Если возникнут проблемы, вы оба будете нести ответственность.
– Принято, – кивнула Виола и потянула Макса за собой внутрь станции.
За неприметным входом оказалось просторное помещение, напоминающее одновременно бар, торговую площадку и информационный центр. Десятки людей – если это слово ещё подходило ко многим из присутствующих – занимались своими делами. Кто-то торговался за странные устройства и артефакты, разложенные на импровизированных прилавках. Другие сидели за столиками, погрузившись в разговоры или в виртуальные интерфейсы, видимые только им благодаря нейроимплантам. В углу группа музыкантов играла на инструментах, соединяющих в себе элементы классических и совершенно футуристических конструкций.
– Держись рядом и не пялься слишком откровенно, – тихо посоветовала Виола. – Здесь собираются представители всех фракций и множества независимых групп. Некоторые не любят излишнего внимания.
Макс кивнул, хотя удержаться от разглядывания было сложно. Разнообразие модификаций, которые люди внедрили в свои тела, поражало. Кто-то ограничился минимальными изменениями – имплантированными дисплеями под кожей или небольшими механическими дополнениями. Другие трансформировались настолько радикально, что их едва можно было узнать как людей – с дополнительными конечностями, экзотическими сенсорными органами или телами, частично преобразованными в чистую энергию, удерживаемую в форме силовыми полями.