Сумерки. На улице вечер, но я вижу темно-синее небо только в прикрытую сплошным пологом дверь аила, когда в нее кто-нибудь входит. Весь день я сижу в помещении, потому что старик запретил мне выходить на улицу. За весь день я съел лишь половинку яблока и выпил кувшин воды. Шорхит сказал, что мне нужно есть как можно меньше, потому что иначе мне будет тяжело в путешествии. На мой вопрос, что это будет за путешествие, он не ответил. И вот на улице сгущаются сумерки, а отправляться куда-то на ночь глядя, мне, честно говоря, не очень-то и хотелось. Под треск костра я иногда начинал дремать, укутавшись в два теплых одеяла, но сидевший рядом внук Шорхита – Унген, постоянно толкал меня, давая понять, что спать мне нельзя. Наконец пришел Шорхит. Он был одет в какой-то пестрый халат, с которого свисали на разноцветных нитках различные предметы – лапы птиц, колокольчики, ветки кедра, причудливые плетения и цветные горошины бус. Он сел напротив и пристально осмотрел меня с ног до головы.
– Сейчас мы ляжем с тобой спать. Но это будет необычный сон. Мы будем там вдвоем. Наша задача – найти того, кто приходит к тебе и делает тебе больно. Ты готов?
Я искоса посмотрел на Унгена, но тот отвел взгляд и, набрав ворох одеял, зашел за мою спину, устилая сзади все пространство дополнительным мягким слоем.
– Готов.
– Ничего не бойся! Я всегда буду рядом. Ты должен только пообещать мне, что будешь во всем слушаться меня. Договорились?
Я с готовностью кивнул, но вспомнив, что Шорхит больше любит слова, чем жесты, торопливо добавил:
– Договорились!
– Мы будем искать женщину.
Я удивленно посмотрел на алтайца.
– А кто она?
Шорхит поставил рядом с собой большой мешок и, глядя на меня, начал медленно вытаскивать оттуда какие-то вещи.
– Не знаю. Но она будет там, в нашем сне. Скорее всего, она будет прятаться. Наша задача – найти ее.
– А что мы будем делать, когда ее найдем?
Я ощутил смутное беспокойство, которое стремительно разрасталось в теле волнами липкого страха.
– Будет видно. Это будет зависеть от того, что она начнет делать. Твоя задача – выполнять все мои команды, какими бы странными они тебе ни показались.
Он вытащил из мешка сверток и бережно развернул его. Под несколькими полотенцами показался призрачный лик – маска, разделенная пополам двумя цветовыми полями – белым и темно-синим. Потом Шорхит вытащил небольшую миску, в которой лежал пакет с мелко перетертым зеленым порошком. После этого из мешка появились небольшой нож в кожаном чехле и средней длинны палка, обвязанная сверху серебристым шнуром. Я с любопытством и нарастающей тревогой наблюдал за приготовлениями шамана. А тот, тем временем, продолжая раскладывать перед собой свои загадочные инструменты, периодически бросал на меня короткие, но острые взгляды.