После нашего прибытия на базу Корпорации прошло уже три месяца. Встретили нас тогда весьма доброжелательно, еще бы, мы привезли им не только документы, но и артефакт, как выяснилось позднее, это был действительно артефакт, состав и свойства его были на столько уникальны, что наши детекторы не могли его определить. Энергию и свойства, которые излучал этот уникум еще небыли изучены, те немногочисленные опыты, которые ученые из бункера успели провести поражали своими свойствами, и судя по всему, это привлекало и пугало одновременно всех кто столкнулся с этим, на первый взгляд, невзрачным камнем. Сам Инспектор тогда встречал нас такими теплыми объятьями, как будто собственных детей. Миши сделали дорогостоящую операцию за счет наших нанимателей, и сейчас он продолжал восстановление. Мы получили выплаты обещанные по контракту, и полное расположение членов Корпорации. Мало того, на фоне всех наших заслуг и моего поручительства, Валету сохранили жизнь, и теперь он находился, так сказать, на испытательном сроке. Мне, безусловно, было приятно, что мой авторитет помог сохранить жизнь, пусть и бандиту, но все-таки человеку. Хотя, поразмыслив, я позже пришел к выводу, что мое поручительство имело второстепенный характер, надо понимать, что Корпорация на тот момент лишилась опытного Сталкера Енота, который много лет сотрудничал, и вносил свой вклад, работая помимо всего прочего проводником и тренером для новичков. После его трагической гибели, место пустовало, и судя по всему, его мог занять Валет.
У нас с Сашей все складывалось хорошо. Вернувшись, мы начали жить вместе, строить планы, пытался привыкнуть к обычной жизни, но спустя всего несколько месяцев со мной начали происходить странные вещи, точнее сказать, меня начали посещать странные сновидения, я начал часто видеть кошмары. Во сне я тяжело дышал, кричал, видел фантомы людей, слышал их голоса, чувствуя дыхание смерти, я метался по замкнутому пространству в поисках выхода. Порой все было так натурально, что я не понимал сон это или реальность. После пробуждения оставалась на долго чувство тревоги, и сложноописуемая душевная ломота. Объяснить все происходящее я не могу, такое чувство, что внутри меня распахнулась черная бездна, и теперь терзает, пожирает мою сущность. Саша действительно любила меня, она пыталась помочь, видя мои душевные муки. Но в какой то момент мы поняли, что ее присутствие не помогает, а ситуация с каждым днем становится все хуже. Врачи просто разводили руками, мне даже стало казаться, что еще немного и меня увезут в больницу к душевнобольным. В какой то момент мне просто по человечески стало страшно за свою любимую, подойдя к Саше, и крепко обняв ее, я сдерживая слезы, попросил ее переехать обратно к себе. Был долгий разговор, она не хотела оставлять меня в таком состоянии, но больше всего, на тот момент, я боялся не за себя. Пытаясь понять суть происходящего, в какой то момент мне стало ясно, что все что сейчас происходит не случайность. Покидая Зону я дал слово, именно я, сделал тогда свой выбор и должен вернутся. Сытая благополучная жизнь с кучей денег в кармане прельщала меня, но зов Зоны никуда не делся. Он лишь дал мне передышку, и сейчас напомнил о себе, и чем дольше я сопротивлялся, тем сильнее и настойчивей он звал обратно. Больше всего, что меня пугало, и чего я точно не хотел, это чтобы Саша ехала со мной, подвергать ее такому риску, второй раз, было бы глупо. Контракт мы выполнили, и как говорится, ничего не должны Корпорации. Но я, до сих пор вспоминаю ту гадкую ухмылку Инспектора, и его скользкую брошенную, как бы невзначай, фразу: