Я ничего не ответила. Посмотрела на дно пустой кружки, вздохнула… В чем-то фон Зиффен был прав. Да, что уже там, фон Зиффен во всем был прав. Беда Большого Куша не в том, что человек, который им руководит, думает о личном обогащении, это в общем-то нормально. Все люди в первую очередь думают о себе. Беда в том, что обогащается он, забирая деньги из казны города и ничего не давая взамен.
Он как будто бы берет деньги из тумбочки, не понимая, что тот, кто их туда положил, сделал это не просто так, а для того, чтобы в городе были хорошие дороги, чтобы не текли крыши, работали поликлиники, больницы и школы, чтобы в городе было безопасно… А фон Байрон об этом даже не задумывается. Он считает, что горожане платят налоги в казну города просто так, потому что все так делают. А король? Зачем ему мост в Большом Куше, если он здесь ни разу не был? Незачем… А значит можно забрать бабки себе… ну, не лежать же им в тумбочке, то есть казне города, без дела.
Между тем фон Зиффен продолжал свой рассказ, наконец-то приблизившись к самой сути:
– Больше сего на свете, мэр Сью, я мечтаю о славе великого певца… моя жена говорит, что я недурно пою. А она, – он вскинул палец и многозначительно потряс им в воздухе, – в молодости пела в хоре! Несколько лет назад я даже ходил на прослушивание в оперу в столице. Но там не поняли моего таланта и отказали! Им нужны теноры, а у меня роскошный бас! Вот послушайте, – и фон Зиффен пропел какую-то ноту.
Я захлопала ресницами от удивления. Ну, я конечно, не специалист… Но роскошный бас ни с чем не спутаешь. То, что я услышала совсем не было на него похоже. Впрочем и на роскошный тенор – тоже. Больше всего это было похоже на кошачий вопль. Когда животное нечаянно придавили дверью.
Так показалось не только мне. Все посетители насторожились и начали озираться по сторонам. А Луиш выглянул в зал, нахмурился и пошел искать несчастного кота.
– Видите?! – довольно выдохнул фон Зиффен. – Все в восторге от моего пения! И я мечтаю, выступать на сцене, чтобы все оценили мой талант, чтобы мое имя знали в каждом уголке Ардона, чтобы в честь меня называли детей, чтобы девушки плакали ночами в подушку, мечтая об одном только моем взгляде.
– Но зачем вам это?! – удивилась я.
– Хочу, – пожал плечами фон Зиффен. – Я всю жизнь этого хотел… Да, я понимаю, звучит немного пафосно. Но я на многое готов ради того, чтобы моя мечта сбылась.