«Она пришла после концерта в честь урожая. Сказала, что сто лет искала голос, который тронет её сердце. Предложила всё – богатство, вечную молодость, власть над морями. Я отказалась. У меня был жених, простой рыбак. Мы собирались пожениться весной».
«Что случилось с ним?»
Морена долго не могла заставить себя написать ответ. Наконец:
«Она утопила его на моих глазах. Подняла волну и забрала его, пока я кричала. Сказала – если не можешь петь для меня по любви, будешь петь из-за горя. И прокляла».
Эрик стиснул челюсти, читая. Его свободная рука сжалась в кулак. Потом он написал:
«Она всё ещё жива?»
«Морские ведьмы бессмертны. Но я не видела её с той ночи».
«А если она следит? Если ей не нравится, что вы больше не одна?»
Эта мысль пронзила Морену холодом. Она не думала об этом. Что если Таласса наблюдает? Что если визиты Эрика разозлили её?
«Вы должны уйти. Немедленно. Если она узнает о вас…»
«Нет».
Одно слово, написанное твёрдой рукой. Морена подняла на него глаза, и увидела в его лице решимость скалы, о которую разбиваются волны.
«Я не оставлю вас. Ни из-за страха, ни из-за угроз. Если ведьма хочет драки, она её получит».
«Вы не понимаете её силу!»
«А она не понимает мою волю. Морена, посмотрите на меня».
Она подняла глаза, встретив его стальной взгляд.
«Я провёл всю жизнь, сражаясь с морем. Научился читать его настроения, предугадывать штормы, находить путь в тумане. Глухота научила меня видеть то, что другие пропускают. И сейчас я вижу – вы стоите того, чтобы за вас сражаться».
Слёзы потекли по её щекам. Когда последний раз кто-то считал её достойной защиты? Достойной риска?
Они провели день, изучая обломки вокруг острова, насколько позволяло проклятие. Эрик нырял к затонувшим кораблям, поднимая вещи, которые могли рассказать историю. Морена наблюдала с берега, её сердце замирало каждый раз, когда он скрывался под водой.
К вечеру у них была небольшая коллекция предметов. Судовые журналы, размытые водой, но ещё читаемые. Личные письма в промасленных пакетах. И странная находка – кусок коралла неестественно чёрного цвета, пульсирующий холодом.
«Я видела такие раньше, – написала Морена. – Они начали появляться лет двадцать назад. Растут на обломках».
Эрик изучил коралл, потом отбросил его, вытирая руку. Написал:
«Это не обычный коралл. Он… неправильный. Словно питается смертью».