– Ладно, – сказал он вслух, – попробуем.
Он глубоко вдохнул и задал вопрос, который мучил его больше всего:
– Что ожидает меня впереди?
Тишина. Ничего не происходило. Игнат уже было подумал, что легенды оказались выдумкой, но вдруг… Камень зашевелился. Едва заметно, но Игнат почувствовал вибрацию в ладони. А затем… Он услышал шепот. Тихий, еле слышный шёпот, который звучал прямо в его голове.
Слова были неразборчивы, словно далёкий шёпот ветра в кронах деревьев. Но в них чувствовалась тревога, предчувствие опасности, предупреждение о надвигающейся тьме.
– Что? Что ты говоришь? – спросил Игнат, прислушиваясь.
Шёпот усилился, стал более отчётливым. Игнат попытался разобрать слова, вслушаться в их смысл.
– Тьма… надвигается… будь осторожен… путь… обман…
Шёпот оборвался так же внезапно, как и начался. Камень затих, снова став просто куском серого камня.
Игнат сидел, как громом поражённый. Он переваривал услышанное. Тьма? Обман? Что это значит?
– Что это было? – спросила Эмили, хрупкая девушка в очках и с книгой в руках. Она внезапно появилась в сарае, словно тень.
Игнат вздрогнул от неожиданности.
– Эмили! Что ты здесь делаешь? Я же просил тебя оставаться в машине!
– Я не могла больше ждать, – ответила Эмили, – я волновалась. Что ты нашёл? Это он, Камень Шепота?
– Да, – ответил Игнат, показывая ей камень. – И он говорит… странные вещи.
– Странные вещи? – Эмили нахмурилась. – Что именно?
Игнат рассказал ей о шепоте, о тьме, об обмане. Эмили слушала внимательно, не перебивая.
– Звучит… не очень обнадеживающе, – сказала она, когда Игнат закончил.
– Это мягко сказано, – ответил Игнат. – Я чувствую, что это предупреждение. Что-то плохое должно случиться.
– Может быть, это просто легенда, Игнат, – попыталась успокоить его Эмили. – Ты слишком много читаешь этих старых сказок.
– Нет, Эмили, – возразил Игнат. – Я чувствую, что это правда. Этот камень… он настоящий. И то, что он сказал… это важно.
– Хорошо, – вздохнула Эмили. – Допустим, ты прав. Что ты собираешься делать?
– Я не знаю, – признался Игнат. – Но я должен выяснить, что всё это значит.
– Может быть, нам стоит рассказать об этом профессору Армстронгу? – предложила Эмили. – Он же специалист по древним артефактам.
– Нет, – ответил Игнат, покачав головой. – Я не хочу никому рассказывать. Пока что. Я не уверен, кому можно доверять.