– Капитан, – раздался голос из динамика, – до прибытия в систему Эпсилон Эридана осталось три часа.
Родригес вздохнула.
– Спасибо, Ким. Приготовьте сканеры к работе. В этот раз нужно быть особенно внимательными.
– Так точно, капитан, – ответил Ким, и в его голосе чувствовалась сдержанная надежда.
Родригес откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Эпсилон Эридана – последняя ниточка, последний шанс. Информация, собранная историками и аналитиками, указывала на то, что именно в этой системе вероятнее всего находится “Новая Земля”. Но вероятность, как известно, еще не гарантия.
Внезапно, тишину рубки разорвал резкий, пронзительный звук тревоги. Красные огни замигали, озаряя лица членов экипажа багровым светом.
– Что происходит?! – воскликнула Родригес, резко открывая глаза.
Связист Ким, молодой парень с взъерошенными волосами и испуганным взглядом, подбежал к ней.
– Капитан! Обнаружен модулированный сигнал с планеты Эпсилон Эридана III!
– Сигнал? Какой сигнал? – Родригес не поверила своим ушам.
– Он… примитивный, – Ким запнулся, – но содержит данные! Похоже на закодированное сообщение!
Родригес вскочила со своего кресла и бросилась к терминалу Кима. На экране монитора отображалась запутанная сеть графиков и диаграмм. Ким быстро что-то набирал на клавиатуре, пытаясь расшифровать сигнал.
– Что там? Что в сообщении? – нетерпеливо спросила Родригес.
– Подождите, капитан, я пытаюсь декодировать… Вот! Кажется, получилось!
На экране появился текст. Архаичный, написанный на старомодном земном языке, но понятный.
“…Бедствие… помощь… колония… погибаем…”
Родригес замерла, словно громом пораженная. Слова эхом отдавались в ее голове. Двести лет тишины, двести лет забвения, и вдруг – этот сигнал.
– Это… это они, – прошептала она. – Это “Новая Земля”.
Ким посмотрел на нее с изумлением.
– Вы уверены, капитан? Это может быть ловушка.
– Неважно, – отрезала Родригес. – Мы обязаны проверить. Немедленно меняем курс! Полный ход к Эпсилон Эридана III! Готовим десантную группу!
Приказ прозвучал резко и четко, словно удар хлыста. Атмосфера в рубке мгновенно изменилась. Усталость и разочарование исчезли, сменившись напряжением и предвкушением. Экипаж, словно очнувшись от долгого сна, бросился выполнять приказы.
– Лейтенант Джексон, – обратилась Родригес к офицеру безопасности, – подготовьте вооружение. Я хочу, чтобы все были готовы к любому развитию событий.