– Елена Павловна, – сказала служанка,– Вам письмо, только что посыльный принес.
Это было письмо от Степанова. После того, как Арина вышла из комнаты, Элен распечатала конверт и развернула аккуратно вложенный лист бумаги.
«Любимая,
спасибо за вчерашний вечер, сегодня я мечтаю увидеть тебя вновь. Думаю только о тебе, люблю, целую, жду,
твой Федор»
Элен улыбнулась, господин Степанов прочно сидел у нее на крючке. Интересно, как долго он будет метаться между ней и женой? Нужно сделать все, чтобы максимально сократить это время.
Принаряженная ,Элен вышла к завтраку. Аглая Никитична сидела за столом с чашкой утреннего кофе в руках. Женщина выглядела задумчивой и немного грустной.
– Доброе утро, Аглая Никитична, – улыбаясь, сказала Элен.
– Доброе утро, дорогая. Дети уже позавтракали. Я допиваю кофе и ухожу. У меня сегодня уроки.– Аглая Никитична избегала смотреть Элен в глаза.
– Знаете, сегодня я буду весь день с ребятишками, гулять пойдем после обеда.– Элен делала вид, что не замечает скованности хозяйки дома.
– Елена, – Аглая Никична взяла ее за руку ,– ты должна знать, что твой дядя назначен начальником Китайской военной железной дороги. Пойми, я тебя не гоню, я очень рада, что вы с детками скрашиваете мое нынешнее существование. Но я чувствую, я знаю, что тебе нужна помощь и поддержка сильного человека. У твоих детей нет отца, но есть человек, который может и должен их защитить. Поверь, дорогая, я намного старше тебя и уверена, что господин Степанов не справится с такой ношей. Человек, предавший единожды, не заставит долго ждать, того и гляди опять предаст.
Аглая Никитична впервые открыто говорила Элен о ее любовнике. Молодая женщина почувствовала нечто вроде стыда, но ничем не выдала своих чувств. Элен опустила глаза и из-под длинных ресниц следила за движениями Аглаи Никитичны, которая пыталась закурить, но никак не могла зажечь папиросу.
– Я подумаю над тем, что вы мне сказали, Аглая Никитична. Вы правы, мне нужна поддержка, но я еще не готова принять окончательное решение. Война, мытарства, смерть Игната, – все это выбило меня из колеи, я запуталась, устала. Может, я и плохая мать, но ни в чем ни перед кем не виновата. Судьба обошлась со мной жестоко, не так ли?– Элен дерзко посмотрела на Аглаю Никитичну.
– Времена не выбирают, Лена,– Аглая Никитична пристально смотрела на собеседницу, – всегда есть возможность достойно встретить испытания, как говорится «нас бьют, а мы крепчаем». Я согласна, тебе многое пришлось пережить, но впереди еще так много путей и дорог, и так легко запутаться. Дорогая, искать дорогу назад всегда чревато, ее просто может не быть, надо десять раз подумать, прежде чем определишься с дорогой и с попутчиками.