Знакомство европейцев с гамаками произошло благодаря Христофору Колумбу. Во время своего первого путешествия в Новый Свет в 1492 году он и его команда были поражены тем, как местные жители отдыхают в "сетях", подвешенных между деревьями. В своем судовом журнале Колумб сделал запись о том, что аборигены спят в "сетях из хлопка", которые они называют "хамаками" (hamacas). Именно это слово, слегка измененное, вошло во многие европейские языки. Колумб быстро оценил преимущества гамака: он был легким, занимал мало места и обеспечивал комфортный сон в условиях морских путешествий, где качка делала обычные койки неудобными, а зачастую и опасными. Испанские моряки быстро переняли эту идею, и гамаки стали неотъемлемой частью корабельного быта. Они позволяли сэкономить место на тесных палубах, легко убирались днем, освобождая пространство, и обеспечивали более стабильный сон во время штормов по сравнению с традиционными кроватями. Распространение гамаков среди моряков способствовало их появлению в портах по всему миру, что стало первым этапом глобализации этого удивительного изобретения.
С течением времени гамак эволюционировал. Из чисто практического предмета он постепенно превращался в элемент отдыха и даже роскоши. С началом колонизации Америки европейцы начали производить гамаки из более привычных материалов, таких как хлопок, что делало их мягче и удобнее. Появились различные стили и техники плетения, которые отличались в зависимости от региона. Например, знаменитые бразильские гамаки, известные своей прочностью и красотой, стали символом комфорта и расслабления. В Европе гамаки сначала использовались в основном моряками и военными, но со временем они проникли в сады и загородные дома, становясь символом летнего отдыха и безмятежности.
В XX веке гамак пережил новый виток популярности, особенно с развитием туризма и кемпинга. Появились новые, более легкие и прочные материалы, такие как нейлон и полиэстер, что сделало гамаки еще более портативными и устойчивыми к погодным условиям. Это открыло новые возможности для их использования в походах, альпинизме и других видах активного отдыха. Современные гамаки могут быть оснащены москитными сетками, тентами от дождя, карманами для хранения мелочей и даже системами подогрева. Разнообразие моделей поражает: от ультралегких походных гамаков, которые весят не больше смартфона, до роскошных садовых гамаков-лежаков, способных вместить целую семью.