Некромант никак не мог понять, почему Венди продолжала ютиться в этой дыре, вместо того чтобы перебраться в более приличное место. Каждый раз, когда он заговаривал об этом, она либо уходила от ответа, либо отшучивалась, ловко меняя тему разговора. Сдержав слово, он зашел в магазин и купил не только молоко, но и коробку пирожных, которые любила его подруга. Он испытывал неловкость, когда она его выручала, но, несмотря на угрызения совести, снова и снова приходил к ней то за советом, то в надежде занять немного денег.
Дверь в общежитие, как обычно, была не заперта. Стив проскользнул мимо храпящей консьержки, свернул в левый коридор и поднялся по скрипучей лестнице на третий этаж. Кругом стоял гвалт: за стенами переругивались соседи, орала музыка, скулили собаки и плакали дети. «Как можно тут жить? – мелькнуло у него в голове. – Я бы и недели не выдержал». Подойдя к двери с потрескавшейся краской и номером «13», он на мгновение задержался. Венди упорно считала это число счастливым, что всегда казалось ему забавным. Едва он постучал, как дверь плавно отворилась сама, будто ждала его.
– Ну что, опять неохота было вставать? – усмехнулся Стив, переступая порог и торопливо дергая за шнурки ботинок.
Венди все же вышла к нему навстречу. Она с ухмылкой поправила растрепавшиеся зеленые дреды, а браслеты с китайскими монетками на ее запястье звонко зашелестели.
– Никак ты не поймешь, что для некоторых магия, это как пальцем щелкнуть, – поддразнила она. – Заходи и выкладывай, что стряслось, а я пока чайник поставлю.
Наконец расправившись с упрямыми шнурками и аккуратно развесив куртку, некромант с удовольствием плюхнулся на диван. Комната Венди всегда действовала на него, как глоток свежего воздуха после удушливой атмосферы общежития. Стены цвета молодой листвы, потертый дубовый паркет, диван, словно впитавший в себя весь запас солнечного света – все это создавало ощущение, будто попал в другой мир. Особенно радовали глаз растения, расставленные повсюду: монстеры важно расправляли резные листья на подоконнике, фикусы карабкались по стойкам, а причудливые суккуленты в разноцветных горшках выглядели как инопланетные создания. Даже воздух здесь пах живым, насыщенным ароматом земли и зелени.
Некромант потянулся к ближайшему горшку с необычным суккулентом, чьи мясистые листья переливались перламутром. Растение дрогнуло под его пальцами, будто стараясь отодвинуться от них как можно дальше.