– Не трогай Элвиса, он сегодня капризный, – донесся голос ведьмы с крохотной кухни в углу комнаты, где уже шумно кипел чайник. – Вчера переставила его на новое место, вот он и дуется.
Мужчина усмехнулся. Пожалуй, лишь Венди могла не только давать имена растениям, но и искренне считать, что у них есть настроение.
На полке над диваном примостился фикус в виде закрученного сердечка, а рядом в прозрачной колбе плавали корни какого-то тропического чуда, напоминая спутанные серебряные нити. Даже в этом хаосе зелени чувствовался порядок – особый, магический, где каждое растение было не просто украшением, а неотъемлемой частью жизни.
Венди казалась естественным продолжением этого яркого, дышащего жизнью пространства, будто выросла тут же, среди своих растений. Не слишком высокая, гибкая, в поношенном джинсовом комбинезоне – ее фирменном «рабочем облачении», она напоминала скорее озорного лесного духа, чем опытную ведьму. Широкие штанины шуршали при каждом шаге, а перекрещенные на спине бретели вечно съезжали набок. Ярко-зеленые дреды, как лианы, спускались по плечам, оттеняя не менее зеленые глаза. А эти веснушки, курносый носик и лукавый прищур – глядя на нее, Стивен подумал: «Каждый раз удивляюсь, как можно так хорошо сохраниться? Интересно, ей пиво без паспорта продают?».
– Не продают! – Венди звонко рассмеялась, ловко поворачиваясь с дымящимся чайником в руках. – Но спасибо за комплимент и не забывай, что я невольно читаю мысли тех, с кем давно знакома.
Она лукаво подмигнула, явно наслаждаясь его смущением. Стивен покраснел до корней волос и пробормотал под нос древнее заклятие – детскую защиту от мыслеворов. Через мгновение Венди уже устроилась напротив него в своем любимом скрипучем кресле-качалке, поставив рядом табурет с подносом. На нем аккуратно стояли две глиняные чашки, от которых валил густой пар с ароматом мяты.
– Эх, даже не знаю, с чего начать, – Стив беспомощно развел руками, вертя чашку в пальцах.
– Ой, только не твое «а вот когда мне было пять»! – фыркнула ведьма, закинув ногу на ногу. – За десять лет дружбы я уже выучила все твои детские байки наизусть. Черт, мне иногда даже снится твоя бабка, будто моя собственная! – она игриво скривилась, но в глазах читалось теплое понимание.
– Да ладно, не о детстве сейчас, – гость неловко поерзал на диване, избегая ее взгляда. – Дело посложнее будет. Мы с Лестером вляпались в расследование убийства в «Омбра-тех».