«Авангард» медленно, почти неохотно, развернулся. Красный индикатор аномалии теперь находился прямо по курсу. Датчики показывали, что они приближаются к границе зоны, где фоновый космический шум начинал искажаться.
«Три минуты до входа в зону первичного воздействия, Капитан», – доложил Джакс, его голос был спокоен, но глаза не отрывались от навигационных дисплеев.
Елена заняла свое место в капитанском кресле. Глубоко вдохнула и выдохнула. «Готовность номер один. Все посты – подтвердить готовность».
Ответы пришли быстро: «Наука – готова.» «Инженерный – готов.» «Медицинский – готов.» «Безопасность – готова.»
На видоэкране чернота космоса перед ними… начала слегка мерцать. Едва заметно. Звезды, казалось, на мгновение расплылись, а затем вернулись на место. Это было лишь первое прикосновение.
«Входим», – тихо произнесла Капитан Петрова.
«Авангард» скользнул вперед, прямо в сердце неизведанного, в область, где время и пространство готовились переписать правила их существования.
Последние секунды перед пересечением границы зоны аномалии тянулись бесконечно долго. На мостике «Авангарда» царила напряженная тишина, нарушаемая лишь негромкими звуками работающего оборудования и дыханием экипажа. Видоэкран перед ними перестал быть просто черным. Теперь на нем было… ничто иное, как ничто.
Не абсолютная чернота космоса, нет. Это было отсутствие чего-либо. Звезды, которые мгновение назад были видны, исчезли, словно кто-то выключил свет во всей галактике за пределами тонкой сферы, окружающей корабль. Это было не просто блокирование света, это было ощущение, будто сами концепции расстояния и направления перестали существовать в этой области.
«Тридцать секунд до расчетной границы, Капитан», – негромко произнес Джакс, его голос был напряжен, но он продолжал сосредоточенно следить за навигационными данными, которые, впрочем, уже начинали сбоить. Цифры на его консоли мерцали, менялись местами, иногда застывали, а потом резко перескакивали на другие значения.
«Защитные поля на максимуме», – доложил офицер по системам, его голос звучал немного дрожаще. «Показатели… странные. Поля не встречают внешнего сопротивления. Это как… как будто мы входим в пустоту, которая активна».
В научном отсеке, Арис Торн смотрел на свои мониторы с выражением, которое можно было назвать смесью восторга и ужаса. «Гравитационные показания упали до нуля! Абсолютный ноль! Но при этом… темпоральные флуктуации достигли пика! Это не просто искажение, Капитан, это… это коллапс локального пространственно-временного континуума!»