Он вернулся в свою библиотеку, в тишину, где хранились древние знания. Он снова открыл пожелтевший свиток, где впервые прочел о Бессмертии Песков. Он провел пальцами по странным символам, описывающим Сердце Бури. И снова почувствовал знакомый, едва уловимый резонанс из-под земли. Не боль, не отчаяние, а… призыв? Намек?
Перед глазами стояло лицо старой женщины из Карим-квартала, потухшие глаза Султана, высохший фонтан в риаде, трещины в земле. Традиционные методы не работали. Оставаться на месте означало сдаться.
Связь с песком, которую он так долго считал странностью, теперь казалась путеводной нитью. Песок чувствовал эту легенду. Песок, который умирал, помнил о силе, способной даровать жизнь.
Цена Бессмертия? Слова старой женщины эхом отдавались в голове: «Деньги не напоят землю… Они не вернут жизнь.» Возможно, Бессмертие Песков было именно тем, что могло вернуть жизнь. Но какой ценой? Легенда была скупа на детали, но предостережения были мрачными.
Страх сковал его – страх перед неизвестным, страх перед провалом, страх перед ценой. Но этот страх был ничто по сравнению с агонией его народа, с умирающим стоном земли, который он чувствовал каждую секунду.
Принц Тарик закрыл свиток. Его решение было окончательным. Судьба Аль-Дюна больше не зависела от молитв или караванов. Она зависела от легенды, спрятанной в самом сердце пустыни. Он должен найти Бессмертие Песков. Что бы это ни было. Какова бы ни была цена.
Бремя наследника требовало этого. Умирающий песок звал его.
ГЛАВА 3: Шепот Древних Скрижалей
Дворцовая библиотека Султаната Аль-Дюн была лабиринтом знаний, собранных за тысячелетия. Ее залы были заполнены свитками из папируса и пергамента, фолиантами в кожаных переплетах, глиняными табличками и даже металлическими скрижалями, покрытыми письменами, смысл которых был давно забыт. Воздух здесь был сухим и теплым, пропитанным запахом старой бумаги и пыли – знакомым, почти утешительным запахом для Тарика, который провел здесь бесчисленные часы с детства.
После встречи с отцом и прогулки по городу, Тарик вернулся сюда, движимый новой, отчаянной решимостью. Он отмахнулся от пыли на древних полках, его глаза бегали по названиям и описаниям, ища любое упоминание о «Бессмертии Песков» или «Сердце Бури». Боль песка под его ногами, словно тихий, настойчивый проводник, вела его.