– Кровь – это язык, – сказал он наконец, низко и ровно. – Язык жизни, боли и силы. Она рассказывает истории. Истории, которые не услышать словами.
Она осторожно прикоснулась к одному из сосудов – кожа покалывала от холода стекла. Внутри, словно в миниатюрной вселенной, текла её собственная кровь, застывшая в замедленном времени.
– Ты можешь изменить её, – тихо произнёс Каэл. – Излечить или разрушить. Но для этого надо научиться слушать её шёпот.
Аэлия сглотнула. Внутри всё напряглось, словно нерв, готовый рвануть в любой момент. Она закрыла глаза и представила кровь, струящуюся по венам – не просто жидкость, а живое, разумное существо. Почувствовала её ритм, тонкие касания, пульсацию, словно сердце, отбивающее секретный ритм.
– Начни с малого, – мягко предложил Каэл, протягивая ей руку.
Она взяла его ладонь, холодную и крепкую, и в тот же миг ощутила под пальцами пульс – его кровь ответила ей, тихая и непреступная. Осторожно, словно художник на тонком полотне, Аэлия сосредоточилась, позволяя своим мыслям коснуться реальности внутри его тела. Первые волны энергии прошли по её рукам – теплые и острые одновременно. Казалось, что внутри её ладони живёт целый мир, готовый раскрываться и растворяться. – Смотри и слушай, – прошептал Каэл, – не бойся. И вдруг, как по волшебству, под её пальцами кровь начала изменяться – медленно, тонко, словно ноты, сложенные в мелодию. Она почувствовала, как боль и усталость Каэля стихают, словно ветер, уносящий тучи с неба.
Аэлия открыла глаза и увидела – сосуд перед ними мерцал новым светом. Внутри текла кровь, которая уже не казалась тёмной и зловещей, а стала живой, теплой и светящейся. – Ты сделала это, – улыбнулся он, и в его голосе впервые прозвучала гордость. Но в сердце Аэлии всё ещё жила тень. Ей было страшно – страх перед тем, что эта сила может ускользнуть, выйти из-под контроля и стать оружием, разрушающим не только врагов, но и её саму.
– Магия крови требует жертвы, – сказал Каэл, словно читая её мысли. – Не только тех, кто вокруг, но и самой души. Ты готова?
Она не ответила сразу. Внутри звучал ответ, который не осмеливалась произнести вслух. Она не была уверена. Но, глядя на мерцающий сосуд, она поняла – другого пути нет. В этот миг, между страхом и силой, родилась новая Аэлия – не та, что боялась мира, а та, что готова принять его цену.