Можно предположить, что ударной силой каганата была тяжеловооружённая конница, состоящая как из дружин местной знати, так и из мусульманских наёмников28 из Хорезма. При необходимости, вооруженные силы хазар усиливались ополчениями народов, входивших в это государство: алан, болгар, гузов.
Археологи, изучавшие могильники салтово-маяцкой культуры Хазарского каганата, находили погребения воинов, сопровождаемых захоронениями коней с наборами снаряжения.
Преданные земле мужчины в таких могильниках, в большинстве своем, лежали с воинскими поясами: «сопоставление поясных наборов с возрастом погребенных позволяет уверенно говорить, что подавляющее большинство поясов принадлежало возмужалым и зрелым воинам29, т.е. людям, реально участвовавшим в военных действиях30».
Причём разница в убранстве такого пояса зависела не от имущественного и социального положения бойца, а исключительно от его доблести на поле боя.
Фиксируются и захоронения женщин с оружием. А также были найдены кенотафы – поминальные, ритуальные памятники, которые создавались когда родным не удавалось привезти с поля боя своего покойника домой.
Все эти находки говорят о военизированном быте той части каганата, с которой хазары осуществляли наступление на своих западных и северо-западных соседей: радимичи и северяне платили им дань до 80-х годов IX века, а вятичи находились в хазарском подчинении вплоть до разгрома каганата Святославом.
Соответственно, как и в любой военной державе, в Хазарском каганате считалось абсолютно нормальной и естественной ситуация, когда мужчина погибает в бою. То есть, с боевым духом у хазар было всё в порядке.
И вот с таким опасным противником нашим предкам пришлось на протяжении более полутора веков вести упорную борьбу.
Теперь перейдем непосредственно к сюжету былины «Илья Муромец и Жидовин».
В отличие от событий предшествующей былины «Волх Всеславьевич», в которой описан захват стольного города Индейского (Иудейского) царства, в былине «Илья Муромец и Жидовин» речь идет о сражениях русских богатырей в поле.
«Под Киевом», в степях «цесарских», стояла русская застава богатырская – один из элементов русской оборонительной линии, ограждавшей Русь от вторжений врагов со стороны «Дикого поля».
«Цесарские степи» (цезарские, византийские) – это, по видимому, территория находящаяся под юрисдикцией Византийской Империи.